Poche opere di El Greco del suo primo periodo italiano sono sopravvissute, e La fuga in Egitto si erge come una rara finestra sugli anni formativi dell'artista. Dipinta intorno al 1570, quando il giovane cretese assorbiva le lezioni dei maestri veneziani, quest'opera è spesso discussa per la sua fusione di radici bizantine e il colorismo scintillante di Tiziano e Tintoretto. La provenienza del dipinto è incerta e il suo medium rimane non identificato, un dettaglio che continua a confondere gli studiosi.

La sua sopravvivenza è di per sé notevole, poiché molte opere di questa fase sono andate perse o sono state attribuite erroneamente. La scena cattura l'urgente fuga della Sacra Famiglia da Betlemme, in fuga dal decreto del re Erode di uccidere tutti i bambini maschi, una storia narrata nel Vangelo di Matteo. El Greco sceglie il momento di un movimento silenzioso: Maria è seduta di lato su un asino, cullando il bambino Gesù, mentre Giuseppe li guida attraverso un paesaggio luminoso, quasi soprannaturale. Le figure sono allungate, i loro gesti sono delicati ma determinati; la testa dell'asino è inclinata, richiamando l'umiltà di Giuseppe.

Il cielo brilla con una palette veneziana — blu profondi e ori radianti — mentre un singolo angelo fluttua sopra, guidando il loro cammino. A differenza delle versioni più terrene dello stesso soggetto di Caravaggio, El Greco bagna i suoi viaggiatori in una luce soprannaturale, suggerendo protezione divina. La storia precoce di La fuga in Egitto è in gran parte non documentata, tipico per le opere degli anni italiani di El Greco. Si crede sia stata dipinta durante il suo soggiorno a Venezia o forse a Roma, prima del suo trasferimento in Spagna nel 1577.

L'attribuzione incerta del dipinto è persistere fino al XX secolo, quando un'analisi stilistica lo ha collegato definitivamente alla mano di El Greco. Oggi, l'opera è apprezzata come un esempio chiave della sua transizione dalla tradizione iconica di Creta allo stile espressivo e centrato sul colore che avrebbe definito i suoi capolavori spagnoli. La sua presenza nelle collezioni museali consente agli spettatori di tracciare l'evoluzione di una delle voci più originali del tardo Rinascimento.