В 1565 году Питер Брейгель Старший создал цикл из шести картин для антверпенского купца Никласа Йонгхелинка, каждая из которых запечатлела разные сезоны сельской жизни. Уборка сена (раннее лето, июнь/июль) — единственная сохранившаяся панель из этой серии, ныне находящаяся в Чехии, что свидетельствует о дальних путях, которые прошли эти произведения. Цикл стал новаторским: до Брейгеля никто не уделял столь масштабных холстов ритмам крестьянского труда, поднимая повседневное в сферу высокого искусства.

Этот подход был настолько новым, что, как позже написал Карел ван Мандер, Брейгель «предпочитал изображать крестьян и пейзажи, а не святых и королей». Сцена разворачивается в золотом свете раннего лета, когда крестьяне скашивают, собирают и укладывают сено под обширным небом, заполненным облаками. Брейгель замораживает момент совместного труда: мужчины с ритмичной точностью wield scythes, в то время как другие делают паузу, чтобы поесть или отдохнуть в тени. Справа на картине группа рабочих делит хлеб и сыр, их уставшие тела раскинуты на траве — жест, который говорит как о трудностях, так и о товариществе.

Далекая церковная башня и усадьба напоминают нам о социальной структуре, которая формирует этот сельский мир. В отличие от идеализированных аркадийских пейзажей Джорджоне или Тициана, крестьяне Брейгеля не являются ни героическими, ни живописными; их труд реален, их мир укоренен в циклах природы и необходимости. Первоначальная комиссия для Никласа Йонгхелинка поместила Уборку сена среди знаменитого набора сезонных панелей, предназначенных для украшения загородного дома недалеко от Антверпена. На протяжении веков картина несколько раз меняла владельцев, в конечном итоге попав в коллекцию князя Лобковица в Богемии, где она и остается в Лобковицком дворце в Праге.

Средство — вероятно, масло на панели, как и в других работах из серии — подверглось некоторому износу, но ясность композиции сохраняется. Будучи одной из всего лишь пяти сохранившихся панелей из цикла Брейгеля 1565 года, Уборка сена является ключевым документом его зрелого периода, когда он перешел от религиозной аллегории к наблюдению за повседневной жизнью, изменив способ, которым художники видели окружающий их мир.