1565년, 피터 브뤼겔(Pieter Bruegel the Elder)은 안트베르프 상인 니클라스 용헬링크(Niclaes Jonghelinck)를 위해 농촌 생활의 서로 다른 계절을 담은 6개의 그림 사이클을 제작했습니다. 건초 수확(초여름 6월/7월)은 현재 체코 공화국에 있는 이 시리즈에서 유일하게 남아 있는 패널로, 이 작품들이 걸어온 먼 여정을 증명합니다. 이 사이클은 혁신적이었습니다: 브뤼겔 이전에는 아무도 농민 노동의 리듬에 이렇게 거대한 캔버스를 헌신하지 않았으며, 일상을 고급 예술의 영역으로 끌어올렸습니다.

이 접근 방식은 매우 참신하여, 카렐 반 만더(Karel van Mander)가 나중에 쓴 것처럼 브뤼겔은 "성인이나 왕보다 농민과 풍경을 그리는 것을 선호했다"고 합니다. 장면은 초여름의 황금빛 햇살 속에서 펼쳐지며, 농민들이 광활한 구름 가득한 하늘 아래에서 건초를 자르고, 모으고, 쌓고 있습니다. 브뤼겔은 공동 노동의 순간을 동결시킵니다: 남자들은 리드미컬한 정밀함으로 낫을 휘두르며, 다른 사람들은 그늘에서 식사를 하거나 휴식을 취하기 위해 잠시 멈춥니다. 그림의 오른쪽에서는 일꾼들이 빵과 치즈를 나누며, 지친 몸을 풀밭에 늘어뜨리고 있습니다—이 제스처는 고난과 우정을 모두 표현합니다.

멀리 보이는 교회 첨탑과 저택은 이 농촌 세계를 형성하는 사회 질서를 상기시킵니다. 조르조네(Giorgione)나 티치아노(Titian)의 이상화된 아르카디아 풍경과는 달리, 브뤼겔의 농민들은 영웅적이지도 그림 같지도 않습니다; 그들의 수고는 현실적이며, 그들의 세계는 자연과 필수의 순환에 뿌리를 두고 있습니다. 니클라스 용헬링크를 위한 원래의 의뢰는 건초 수확을 안트베르프 근처의 시골 집을 장식하기 위한 유명한 계절 패널 세트에 포함시켰습니다. 수세기 동안 이 그림은 여러 차례 손이 바뀌었고, 결국 보헤미아의 로브코비츠 왕자(Prince Lobkowicz)의 소장품에 들어갔으며, 현재 프라하의 로브코비츠 궁전에 보관되어 있습니다.

매체—아마도 시리즈의 다른 작품들과 마찬가지로 패널에 유화—는 약간의 마모를 겪었지만, 구성의 명확성은 여전히 유지되고 있습니다. 브뤼겔의 1565년 사이클에서 남아 있는 단 5개의 패널 중 하나로서, 건초 수확은 그가 종교적 우화에서 일상 생활의 관찰로 전환한 성숙한 시기의 중요한 문서로, 예술가들이 주변 세계를 바라보는 방식을 변화시켰습니다.