Когда Питер Пауль Рубенс представил Последний суд, 1615-, это была не просто еще одна библейская сцена, а монументальное заявление о амбициях и вере. Этот огромный холст высотой более шести метров был заказан для главного алтаря иезуитской церкви Святого Карла Борромео в Антверпене, городе, который тогда находился в центре католической реформы. Версия Рубенса — одна из нескольких, которые он написал на эту тему, но ни одна из них не может сравниться с чисто театральным масштабом и энергией этой работы 1616 года.

Она была задумана так, чтобы подавить зрителей как духовно, так и визуально, и укрепить католическую доктрину в период жестоких религиозных конфликтов. Рубенс запечатлел тот самый момент, когда архангел Михаил с поднятым мечом отделяет благословленных от проклятых. Верхняя половина картины взрывается золотым светом, когда спасенные восходят, их лица обращены с благодарностью к Христу, который восседает на вершине в всплеске сияния. Внизу царит хаос: проклятые сбрасываются в тень, их тела искривлены от ужаса, демоны хватаются за их конечности.

Каждое движение наполнено смыслом — цепи сковывают осужденных, в то время как ангелы поднимают искупленных. По сравнению с Последним судом Микеланджело в Сикстинской капелле, видение Рубенса еще более динамично, тела более мускулисты, драма более непосредственна, отражая эмоциональную интенсивность барокко. Путешествие картины отражает бурю своего времени. После того как она пережила пожар, уничтоживший большую часть церкви Святого Карла Борромео в 1718 году, она была удалена и позже вошла в имперские коллекции Габсбургов в Вене, где и находится сегодня в Художественно-историческом музее.

Для Рубенса эта работа стала кульминацией его раннего антверпенского периода, демонстрируя его способность организовывать обширные, сложные сцены и его глубокую вовлеченность в итальянское искусство. Она является как свидетельством его технического мастерства, так и ярким реликтом визуальной стратегии Контрреформации.