Когда Винсент Ван Гог прибыл в Арль в начале 1888 года, он искал новый свет, новую палитру и место для создания сообщества художников. В этом году он написал Ресторан Каррель в Арле, запечатлев кусочек повседневной жизни города, который его очаровывал. Темой картины является скромный Ресторан Каррель, реальное заведение, frequented местными рабочими и путешественниками, и сам Ван Гог часто обедал там.

Эта работа особенно примечательна, поскольку она знаменует собой одно из первых случаев, когда Ван Гог обратил свой взор на интерьеры социальных пространств Арля, а не на его пейзажи или поля. Существование картины также задокументировано в письмах Ван Гога к его брату Тео, где он описывает «теплоту и человечность» этого места. На картине Ван Гог выбирает момент, когда ресторан тихо полон жизнью: обедающие сидят за простыми столами, желтый свет газовых ламп отражается от побеленных стен, а одинокий официант обслуживает своих клиентов. Мазки энергичны, с толстыми, закручивающимися штрихами, которые оживляют воздух и поверхности, придавая скромной обстановке ощущение яркости.

Зеленая и охристая палитра, подчеркнутая всплесками красного, предполагает как близость, так и обыденность сцены. Композиция направляет взгляд к задней части комнаты, где дверь намекает на жизнь за пределами рамки. В отличие от городских кафе Эдуара Мане, видение Ван Гога меньше о зрелище и больше о честной, рабочей теплоте Арля. Хотя точный медиум Ресторана Каррель в Арле неясен — некоторые источники предполагают масло на холсте, другие предлагают доску — он остается свидетельством беспокойного эксперимента Ван Гога в его арльский период.

Ранняя история картины плохо документирована, но считается, что она оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Сегодня она представляет собой редкий взгляд на увлечение Ван Гога социальной жизнью южной Франции и предшественник его более известных изображений кафе и ночных сцен. Созданная всего за несколько месяцев до его знаменитой Кафе-террасы ночью, эта работа раскрывает развивающийся интерес художника к взаимодействию света, цвета и человеческого присутствия.