Когда Франсиско де Гойя исполнилось всего 35 лет, он получил одно из своих первых крупных публичных заказов: набор монументальных картин для базилики Сан-Франсиско-эль-Гранде в Мадриде. Среди них Проповедь святого Бернардино из Сиены выделяется своим масштабом и амбициями, достигая более четырех метров в высоту. Этот проект стал ключевым моментом для молодого художника, выдвинув его на передний план художественной сцены испанской столицы в 1781 году.

Заказ был предметом жесткой конкуренции, в которой участвовали известные художники, и выбор Гойи сигнализировал о его появлении как силы в испанском искусстве конца восемнадцатого века. Сцена запечатлевает харизматичного святого Бернардино из Сиены, обращающегося к восторженной толпе на открытом воздухе, его правая рука поднята с жаром, когда он проповедует против порока и призывает к преданности Христу. Гойя замораживает момент, когда слова святого электризуют слушателей: некоторые из них становятся на колени в благоговении, другие стремятся вперед, а некоторые отворачиваются, скептически или отвлеченно. Освещенная солнцем фигура Бернардино, одетая в простую францисканскую рясу, выделяется на фоне темной массы зрителей, его жест перекликается с золотым монограммой Христа (IHS), который он держит высоко — символом его миссии.

Композиция Гойи, с ее динамичными диагоналями и выразительными лицами, оживляет драму кафедры, подобно тому, как это делал Тьеполо в своих венецианских религиозных сценах, но с явно испанским весом. Путешествие картины всегда было связано с ее первоначальным домом в базилике, где она до сих пор находится над алтарем, посвященным святому. В отличие от многих поздних работ Гойи, которые путешествовали через частные коллекции и пережили потрясения войны, Проповедь святого Бернардино из Сиены осталась на месте, свидетельствуя о раннем публичном успехе художника. Созданная до назначения Гойи при дворе и его знаменитого темного периода, она раскрывает его мастерство в крупномасштабном религиозном повествовании и его способность запечатлеть пыл веры.

Сегодня она стоит как ключевой памятник его формирующих лет, соединяя традиции испанского барокко с новыми чувствами Просвещения.