28 июня 1760 года вечером город Венеция вспыхнул мерцающим светом и празднованием в честь Вигилии ди Сан Пьетро — кануна праздника Святого Петра. Каналетто, известный своими тщательными городскими пейзажами, запечатлел это редкое ночное зрелище на пике своей зрелой карьеры, когда венецианские фестивали привлекали посетителей со всей Европы. Эта картина выделяется среди его творчества благодаря изображению искусственного освещения, что является техническим вызовом, к которому художник редко прибегал, так как он был более привычен к ясному дневному свету лагуны.

Современники восхищались такими праздниками, и один английский посетитель писал: «Венеция никогда не бывает более живой, чем в ночь Святого Петра, когда сами воды, кажется, горят». Сцена разворачивается на оживленной набережной Сан Пьетро ди Кастелло, где толпы собираются у воды, а лодки стекаются под небом, усеянным фейерверками. Каналетто выбирает момент, когда празднование достигает своего пика: фонари, натянутые через мосты, отражения, дрожащие в канале, и купольная церковь Сан Пьетро, светящаяся в центре композиции.

Точность художника очевидна в тщательной прорисовке каждой лодки и каждого участника праздника, но драма заключается в игре света — фонари и ракеты отбрасывают золотые и теневые пятна на воду. В отличие от дневной спокойствия его Великого канала с мостом Риальто, здесь Каналетто передает мимолетность и волнение венецианской ночи, показывая, как общественные ритуалы трансформируют архитектуру города. Точный покровитель Вигилии ди Сан Пьетро остается неясным, но такие сценки фестивалей пользовались высоким спросом среди иностранных коллекционеров, стремящихся заполучить сувениры венецианской жизни.

Средство этой картины не зафиксировано, хотя масло на холсте было стандартом для Каналетто. Ее местонахождение в течение большей части девятнадцатого века неясно, но к началу двадцатого века она попала в частную коллекцию и время от времени появлялась в каталогах выставок. Сегодня она признана редким примером ночных работ Каналетто, предлагая яркий контраст с его более известными солнечными пейзажами и предоставляя возможность заглянуть в праздничное сердце Венеции восемнадцатого века.