Ни одно изображение не способствовало укреплению репутации Чарльза Даны Гибсона как хроникера американского общества больше, чем Несчастный язычник. Эта работа, точная дата и техника которой остаются неясными, стала широко известна благодаря воспроизведению в популярных журналах на рубеже двадцатого века. Ее едкая сатира и резкие социальные комментарии вызвали споры среди читателей: одни восхищались остроумием Гибсона, другие обвиняли его в жестокости.

Само название, заимствованное из миссионерских брошюр, намекает на тревоги эпохи о морали и современности. В центре Несчастного язычника стоит хорошо одетая женщина — ее поза жестка, а взгляд полон смеси жалости и превосходства — она сталкивается с маленьким, неопрятным ребенком на городской улице. Перо Гибсона запечатлевает пропасть между ними: изысканная шляпа и перчатки женщины, заплатанная одежда и босые ноги ребенка. Контраст усиливается за счет преувеличенных выражений — ее сжатые губы, его широко раскрытые глаза, полные неуверенности.

Сцена замораживает момент их встречи, приглашая зрителей оценить как благотворительность, так и высокомерие, выставленные напоказ. В отличие от сентиментального подхода Джесси Уилкокс Смит в ее иллюстрациях детей, линия Гибсона резка, а его юмор пронизан иронией. Мало что известно о пути оригинала после его публикации, и неясно, сохранился ли он вне печатной страницы. Как и многие работы Гибсона, она, вероятно, была создана для немедленного воспроизведения, а не для долгосрочного сохранения.

Тем не менее, Несчастный язычник остается ключевым примером сатирического взгляда Гибсона и его роли в формировании американской визуальной культуры. Сегодня его чаще всего встречают в антологиях его работ, что напоминает о резких социальных разделениях и тревожной совести его эпохи.