Когда Два мальчика, играющих в кости впервые были увидены в Севилье в конце 17 века, это стало частью тихо радикального изменения в испанской живописи. Вместо святых или королей Бартоломе Эстебан Мурильо обратил свою кисть к уличным детям города, теме, редко удостаивавшейся такой достоинства в искусстве. Эти так называемые «бездомные мальчики» стали отличительной чертой позднего творчества Мурильо, и версии этой сцены существуют в нескольких крупных коллекциях, каждая из которых является вариацией на тему повседневной жизни бедных севильцев.

Популярность картины была мгновенной — иностранные коллекционеры искали их как символы испанского реализма, а к 18 веку английские путешественники уже отмечали их «естественность и дух». В центре этой работы два оборванных мальчика сидят в тенистом углу, полностью поглощенные своей игрой в кости. Один наклоняется вперед, глаза его горят ожиданием, в то время как другой улыбается, рука готова бросить.

Их изношенная одежда и босые ноги говорят о трудностях, но мягкий свет Мурильо ласкает их лица, вызывая сочувствие, а не жалость. Кусок хлеба и потрепанный кувшин рядом с ними намекают на голод, но также на стойкость и товарищество. В отличие от морального тона уличных сцен Караваджо, подход Мурильо более мягок, его палитра теплая, а взгляд полон любви — он призывает нас увидеть человечность этих мальчиков, а не только их бедность.

Точная комиссия для Два мальчика, играющих в кости остается неопределенной, но она принадлежит группе жанровых картин, которые Мурильо создал в Севилье в 1660-х и 1670-х годах, вероятно, предназначенных для частных коллекционеров, а не для церквей. На протяжении веков картина далеко уехала от своих андалузских корней, пройдя через руки европейских аристократов, прежде чем попасть в публичные музейные коллекции. Сегодня она служит свидетельством уникального места Мурильо в барокко — художника, который, по словам критиков 18 века, «рисовал бедных так, как будто они были принцами».

Эта работа продолжает привлекать посетителей не только своим техническим мастерством, но и теплотой и непосредственностью, с которыми она оживляет улицы старой Севильи.