Когда Франсуа Буше завершил Венеру и Меркурия, обучающих Купидона в 1738 году, он находился на пике своей славы как любимый художник мадам де Помпадур, влиятельной любовницы Людовика XV. Эта картина является одной из нескольких мифологических сцен, созданных Буше для королевских и аристократических апартаментов Парижа, соответствующих вкусу к игривой, чувственной аллегории. В 18 веке такие произведения ценились не только за свою красоту, но и за способность льстить и развлекать своих покровителей — часто через хитрые намеки на любовь и соблазнение.

Популярность картины была такова, что сам Буше создал несколько версий и мастерских реплик, а гравюры вскоре распространили ее изображения по всей Европе. В центре сцены Венера, богиня любви, нежно направляет своего сына Купидона, в то время как Меркурий, посланник богов, наблюдает с терпением и авторитетом. Буше запечатлел момент, когда два божества передают секреты любви и убеждения озорному Купидону, который слушает с широко раскрытыми глазами. Нежная рука Венеры покоится на плече Купидона, в то время как кадуцей и крылатый шлем Меркурия сигнализируют о его божественном статусе.

Роскошная пастельная палитра и мягкие, струящиеся драпировки создают атмосферу близости и радости, характерную для стиля рококо. В отличие от более драматичной Венеры, завязывающей глаза Купидону Тициана, версия Буше легче, подчеркивая мягкое обучение, а не страстные волнения. Точная ранняя история этой конкретной версии неясна, но она соответствует заказам Буше для французского двора и аристократии в конце 1730-х годов. Игривый сюжет картины и утонченная техника сделали ее фаворитом среди коллекционеров рококо-искусства, и она прошла через несколько частных рук, прежде чем попасть в общественное достояние.

Сегодня Венера и Меркурий, обучающие Купидона является свидетельством мастерства Буше в сочетании мифов, красоты и мягкого остроумия, и остается ярким моментом любой коллекции, посвященной французской живописи 18 века. Ее постоянная привлекательность заключается как в техническом совершенстве, так и в легкомысленном подходе к урокам любви.