Ни одно другое произведение Яна ван Эйка не окружено таким количеством тайн, как Дева Мария с младенцем, святыми и донором. Написанная в 1442 году, через год после смерти художника, сама ее существование вызывает вопросы: была ли она завершена мастерской ван Эйка или же это его последние мазки? Неопределенность усиливается отсутствием сохранившейся подписи или даты, что является редкостью для ван Эйка, который был известен тем, что оставлял след своего присутствия в своих работах. Ученые долго обсуждали, было ли это произведение заказано как частная молитвенная работа или предназначалось для часовни, но личность стоящего на коленях донора остается неясной. В центре композиции сидит Дева Мария на троне, младенец Христос на ее коленях, по обе стороны от нее находятся два святого, атрибуты которых — один с книгой, другой с пальмовой ветвью — позволяют идентифицировать их как святую Екатерину и святую Варвару.

Донор, изображенный с изысканными деталями, стоит на коленях в молитве, его взгляд устремлен не на зрителя, а на святых, вовлекая нас в его акт преданности. Тщательное внимание ван Эйка к текстурам — блеск золотой вышивки, холодный мраморный пол, мягкие складки одежды Девы — создает мир, одновременно осязаемый и священный. Свет льется из невидимого окна, освещая священную группу и отбрасывая тонкие тени, техника, напоминающая его более раннюю работу Мадонна канцлера Ролина, но здесь интимность усиливается, божественное и смертное сталкиваются лицом к лицу. Ранняя история картины остается неясной; не сохранилось никаких документов, которые могли бы раскрыть ее первоначальное местоположение или покровителя.

К XVI веку произведения в этом формате — частные молитвенные панели с изображением доноров — были высоко ценимы по всему Бургундскому Нидерланду, и Дева Мария с младенцем, святыми и донором является ярким примером этой традиции. На протяжении веков панель проходила через различные коллекции, ее атрибуция к Яну ван Эйку иногда ставилась под сомнение, но теперь она широко принята благодаря своей неоспоримой технике и стилю. Сегодня она остается свидетельством тихой силы личной веры в позднем Средневековье и наследия ван Эйка как пионера северноевропейской живописи.