Kein anderes Werk von Jan van Eyck ist von so viel Geheimnis umgeben wie Jungfrau und Kind, mit Heiligen und Stifter. Gemalt im Jahr 1442, dem Jahr nach dem Tod des Künstlers, wirft seine bloße Existenz Fragen auf: Wurde es von van Eycks Werkstatt vollendet oder stellt es seine letzten Pinselstriche dar? Die Unsicherheit wird durch das Fehlen einer erhaltenen Unterschrift oder Datierung verstärkt, eine Seltenheit für van Eyck, der dafür bekannt war, seine Präsenz in seinen Werken zu vermerken. Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob das Gemälde als privates Andachtsstück in Auftrag gegeben wurde oder für eine Kapelle gedacht war, doch die Identität des knienden Stifters bleibt rätselhaft. Im Herzen der Komposition sitzt die Jungfrau Maria auf einem Thron, das Christkind auf ihrem Schoß, flankiert von zwei Heiligen, deren Attribute—einer mit einem Buch, der andere mit einer Palme—eine Identifizierung als St.

Katharina und St. Barbara nahelegen. Der Stifter, in exquisiten Details dargestellt, kniet im Gebet, sein Blick ist nicht auf den Betrachter gerichtet, sondern auf die heiligen Figuren, was uns in seinen Akt der Hingabe hineinzieht.

Van Eycks akribische Aufmerksamkeit für Texturen—der Glanz der goldenen Stickerei, der kühle Marmorboden, die sanften Falten des Gewandes der Jungfrau—schafft eine Welt, die sowohl greifbar als auch heilig ist. Licht strömt durch ein unsichtbares Fenster, erleuchtet die heilige Gruppe und wirft zarte Schatten, eine Technik, die an seine frühere Madonna of Chancellor Rolin erinnert, doch hier wird die Intimität verstärkt, das Göttliche und das Sterbliche stehen sich gegenüber. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es gibt keine Dokumentation, die seinen ursprünglichen Standort oder seinen Mäzen offenbart. Im sechzehnten Jahrhundert waren Werke in diesem Format—private Andachtsbilder mit Stiftern—im burgundischen Niederlanden sehr geschätzt, und Jungfrau und Kind, mit Heiligen und Stifter gilt als ein herausragendes Beispiel dieser Tradition.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Panel verschiedene Sammlungen durchlaufen, seine Zuschreibung an Jan van Eyck wurde manchmal in Frage gestellt, ist aber mittlerweile aufgrund seiner unverwechselbaren Technik und seines Stils allgemein anerkannt. Heute bleibt es ein Zeugnis der stillen Kraft des persönlichen Glaubens im späten Mittelalter und von van Eycks bleibendem Erbe als Pionier der nordeuropäischen Malerei.