Когда Женщина, завязывающая чулок была впервые выставлена в 1879 году, критики быстро отметили ее откровенность и неоднозначность темы. В отличие от многих своих современников, Эдвард Мане выбрал представить современную женщину в частный, незащищенный момент, избегая мифологических или исторических предлогов. Дерзость картины вызвала дебаты в парижских художественных кругах: одни обвиняли Мане в непристойности, другие восхваляли его неприкрытый реализм.

Эта работа стоит среди нескольких его поздних исследований женской интимности в конце 1870-х годов, тема, которая станет центральной в его наследии. Сцена изображает молодую женщину, пойманную в момент, когда она поправляет свой чулок, ее платье приподнято, открывая чулочную ногу. Вместо того чтобы отворачиваться, она смотрит прямо на зрителя, ее выражение непонятно — вызывает любопытство, но удерживает объяснение.

Композиция проста: простое внутреннее пространство, разбросанная одежда и игра света на светлой коже против темной ткани. Жест завязывания чулка подразумевает как уязвимость, так и самостоятельность, размывая границу между наблюдателем и наблюдаемым. Если Ингр в Большой одалиске скрывал чувственность в экзотике, то Мане сталкивает зрителя с непосредственностью парижской жизни, снимая аллегорию, чтобы сосредоточиться на настоящем.

Точная история Женщины, завязывающей чулок не полностью задокументирована, но она характерна для позднего стиля Мане, написанного в годы, предшествующие его смерти в 1883 году. Работы этого периода часто оставались в мастерской художника или переходили через руки парижских коллекционеров, прежде чем попадали в публичные коллекции. Сегодня эта картина признана важным примером вызова Мане академическим нормам и его влияния на зарождающееся импрессионистское движение.

Ее откровенное изображение современной жизни продолжает вызывать обсуждение границ искусства и изменяющихся ролей женщин в девятнадцатом веке во Франции.