Годфрид Шалкен не знает точно, когда он написал Женщина, продающая сельдь, но ее тема — скромная рыбная торговка — была настолько популярна в голландском искусстве, что версии этой сцены появились в коллекциях по всей Европе XVII века. Слава картины частично заключается в любопытной неоднозначности: хотя Шалкен был известен своими интерьерами при свечах, здесь он обращает внимание на бурлящий мир уличных торговцев, тему, которую чаще исследовали его современники. Работа выделяется тем, что размывает границу между жанровой живописью и портретом, приглашая зрителей задуматься, является ли изображенная женщина реальным человеком или идеализированной фигурой из повседневной жизни. В центре сцены женщина наклоняется над своим прилавком, сельдь аккуратно разложена в ряд, ее взгляд прямой и непоколебимый.

Тщательная передача рыбы — сверкающей, с серебристой кожей — контрастирует с грубыми текстурами ее одежды и потертого дерева прилавка. Мягкий и естественный свет падает на ее лицо и руки, привлекая внимание к ее честному труду. В отличие от шумных рыночных сцен Яна Стена, композиция Шалкена интимна и сдержанна, сосредотачиваясь на достоинстве одиночной работы, а не на хаосе толпы.

Уверенная поза женщины и простая расстановка ее товаров предполагают тихую гордость, возвышая ее из простого продавца в символ трудолюбия. Точные происхождения Женщины, продающей сельдь, остаются неясными, как и детали ее раннего владения, но в целом считается, что это продукт Золотого века Нидерландов, когда сцены повседневной жизни находили охотных покупателей среди растущего среднего класса. Шалкен, известный своим мастерством света и жанровых сюжетов, написал эту работу в период, когда он экспериментировал с темами, выходящими за рамки его фирменных интерьеров при свечах. Сегодня картина признана важным примером того, как голландские художники отмечали обыденное, и продолжает привлекать внимание зрителей в музейных коллекциях, хотя ее точное путешествие от студии до галереи все еще является предметом исследований и обсуждений.