Никто не может с уверенностью сказать, кто женщина на картине Женщина с веретеном, или даже, предназначена ли она для того, чтобы представлять святую, мифологическую фигуру или просто обычную севастийку за работой. Неопределенность картины озадачивала зрителей, по крайней мере, с девятнадцатого века, когда каталогизаторы расходились во мнениях о том, принадлежит ли она к религиозным или жанровым сценам Бартоломе Эстебана Мурильо. Эта неопределенность является частью ее постоянного очарования: она стоит на перекрестке известных образов повседневной жизни Мурильо и его более духовных композиций.

Отсутствие четкого названия или даты лишь углубляет загадку, приглашая к размышлениям о намерениях художника и идентичности модели. Женщина сидит, поглощенная своим занятием, веретено и прялка держатся с отточенной легкостью, ее взгляд опущен в концентрации. Игра света на ее лице и руках придает тихую достоинство акту прядения, скромному занятию, часто ассоциируемому с домашней добродетелью и трудолюбием. В испанской живописи прялка иногда намекает на Деву Марию или таких святых, как святая Анна, но Мурильо не предлагает явных подсказок — ни нимбов, ни явных символов — оставляя сцену укорененной в реальности.

В отличие от Веласкеса и его Прядильщиц, которые взрываются мифологическими отсылками, подход Мурильо интимен и сдержан, сосредотачиваясь на одинокой фигуре и честном труде ее рук. Как и многие работы Мурильо, Женщина с веретеном имеет историю, окутанную пробелами. Ее раннее происхождение неизвестно, и неясно, для кого она была написана или была ли частью более крупной серии. На протяжении веков ее различно классифицировали как жанровую сцену, религиозную аллегорию или портрет, отражая изменчивые вкусы и научные дебаты вокруг творчества Мурильо.

Сегодня картина признана прекрасным примером способности художника сочетать священное и повседневное, и она продолжает вызывать вопросы о границах между благочестием и повседневной жизнью в Испании XVII века.