Nessuno può dire con certezza chi sia la donna in Donna con un fuso, o se debba rappresentare una santa, una figura mitologica o semplicemente una comune sevillana al lavoro. L'ambiguità del dipinto ha confuso gli spettatori sin dal XIX secolo, quando i catalogatori non erano d'accordo se appartenesse alle scene religiose o di genere di Bartolomé Estebán Murillo. Questa incertezza fa parte del suo fascino duraturo: si trova all'incrocio tra le celebri immagini di vita quotidiana di Murillo e le sue composizioni più spirituali.

L'assenza di un titolo o di una data chiari approfondisce ulteriormente il mistero, invitando a speculazioni sulle intenzioni dell'artista e sull'identità della modella. La donna è seduta, assorbita nel suo compito, il fuso e la rocca tenuti con facilità esperta, lo sguardo abbassato in concentrazione. Il gioco di luci sul suo viso e sulle sue mani conferisce una dignità silenziosa all'atto di filare, un'occupazione umile spesso associata alla virtù domestica e all'operosità. Nella pittura spagnola, il fuso a volte allude alla Vergine Maria o a sante come Santa Anna, ma Murillo non offre indizi evidenti: niente aureole, nessun simbolo chiaro, lasciando la scena ancorata alla realtà.

Rispetto a Le Filatrici di Velázquez, che esplode di riferimenti mitologici, l'approccio di Murillo è intimo e contenuto, concentrandosi sulla figura solitaria e sul lavoro onesto delle sue mani. Come molte delle opere di Murillo, Donna con un fuso ha una storia avvolta nel mistero. La sua provenienza iniziale è sconosciuta e non è chiaro per chi sia stata dipinta o se fosse parte di una serie più ampia. Nel corso dei secoli, è stata classificata in vari modi come una scena di genere, un'allegoria religiosa o un ritratto, riflettendo i gusti mutevoli e i dibattiti accademici riguardanti l'opera di Murillo.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un ottimo esempio della capacità dell'artista di mescolare il sacro e il quotidiano, e continua a invitare a domande sui confini tra devozione e vita quotidiana nella Spagna del XVII secolo.