Когда Пол Гоген написал Девушку с веером в 1902 году, это стало одной из последних работ, которые он завершил перед своей смертью на удаленном острове Маркизов Хива Оа. Эта картина стоит на пороге прощания: Гоген был серьезно болен, изолирован от Европы и глубоко погружен в полинезийский мир, который как вдохновлял, так и мучил его. Личность модели остается неопределенной, что порождает спекуляции среди искусствоведов — была ли она местной девушкой из Атуоны или символической фигурой, вызванной из памяти и тоски? Эта неопределенность лишь добавляет загадочности картине, так как ни подготовительные эскизы, ни письма от Гогена не упоминают ее напрямую. Девушка сидит тихо, ее взгляд опущен, в руках у нее легкий веер.

Гоген выбирает момент спокойствия, запечатлевая внутренний мир своей модели, а не внешнюю драму. Яркие цвета — насыщенные зеленые, охристые и мягкий розовый ее платья — характерны для поздней полинезийской палитры Гогена, придавая сцене ощущение тепла и уюта. Веер, европейский аксессуар, намекает на культурное смешение, которое определяло колониальную Таити и Маркизские острова, в то время как сдержанная поза девушки говорит о достоинстве и уязвимости.

По сравнению с портретами молодых женщин Мэри Кассат, которые часто подчеркивают социальный контекст и психологическую сложность, подход Гогена более загадочен, приглашая зрителя задуматься о мире модели. История Девушки с веером так же неуловима, как и сама девушка. Написанная в последние месяцы жизни Гогена, она оставалась в его собственности до его смерти в 1903 году, после чего многие его работы были распроданы друзьями и кредиторами. Среда картины не зафиксирована однозначно, хотя ученые обычно предполагают, что это масло на холсте, что было типично для поздних работ Гогена.

Сегодня она находится в частной коллекции, редко выставляется, и ее точное происхождение между 1903 годом и серединой 20 века не полностью задокументировано. Тем не менее, картина признана трогательным примером последней художественной фазы Гогена, отмеченной интроспекцией и поиском смысла вдали от европейского художественного мира, который он когда-то знал.