Cuando Paul Gauguin pintó Niña con abanico en 1902, se convirtió en una de las últimas obras que completó antes de su muerte en la remota isla marquesana de Hiva Oa. Esta pintura se sitúa en el umbral de la despedida: Gauguin estaba gravemente enfermo, aislado de Europa y profundamente inmerso en el mundo polinesio que tanto lo había inspirado como atormentado. La identidad de la modelo sigue siendo incierta, lo que alimenta la especulación entre los historiadores del arte: ¿era una chica local de Atuona, o una figura simbólica evocada de la memoria y el anhelo? La incertidumbre solo ha añadido al misticismo de la pintura, ya que no hay bocetos preparatorios ni cartas de Gauguin que la mencionen directamente. La niña se sienta en silencio, con la mirada baja, un delicado abanico descansando en sus manos.

Gauguin elige un momento de quietud, capturando la interioridad de su sujeto en lugar de cualquier drama exterior. Los colores vibrantes—verdes exuberantes, ocres y el suave rosa de su vestido—son típicos de la paleta polinesia tardía de Gauguin, otorgando a la escena una sensación de calidez y recogimiento. El abanico, un accesorio europeo, insinúa la mezcla cultural que definió la Tahití colonial y las Marquesas, mientras que la postura reservada de la niña sugiere tanto dignidad como vulnerabilidad.

En comparación con los retratos de jóvenes mujeres de Mary Cassatt, que a menudo enfatizan el contexto social y la complejidad psicológica, el enfoque de Gauguin es más enigmático, invitando al espectador a preguntarse sobre el mundo de la modelo. La historia de Niña con abanico es tan elusiva como la niña misma. Pintada durante los últimos meses de Gauguin, permaneció en su posesión hasta su muerte en 1903, tras la cual muchas de sus obras fueron dispersadas por amigos y acreedores. El medio de la pintura no está registrado de manera definitiva, aunque los académicos generalmente asumen que es óleo sobre lienzo, como era típico en las obras tardías de Gauguin.

Hoy en día, se encuentra en una colección privada, raramente exhibida, y su procedencia exacta entre 1903 y mediados del siglo XX no está completamente documentada. Aun así, la pintura es reconocida como un ejemplo conmovedor de la última fase artística de Gauguin, marcada por la introspección y una búsqueda de significado lejos del mundo del arte europeo que una vez conoció.