Als Paul Gauguin Junges Mädchen mit Fächer 1902 malte, wurde es eines der letzten Werke, die er vor seinem Tod auf der abgelegenen Marquesas-Insel Hiva Oa vollendete. Dieses Gemälde steht an der Schwelle des Abschieds: Gauguin war schwer krank, von Europa isoliert und tief in die polynesische Welt eingetaucht, die ihn sowohl inspiriert als auch gequält hatte. Die Identität des Modells bleibt ungewiss, was Spekulationen unter Kunsthistorikern anheizt: War sie ein lokales Mädchen aus Atuona oder eine symbolische Figur, die aus Erinnerung und Sehnsucht heraufbeschworen wurde? Die Ungewissheit hat nur zur Mystik des Gemäldes beigetragen, da keine vorbereitenden Skizzen oder Briefe von Gauguin sie direkt erwähnen. Das Mädchen sitzt still, den Blick gesenkt, ein zarter Fächer ruht in ihren Händen.

Gauguin wählt einen Moment der Stille und fängt die Innenschau seines Subjekts ein, anstatt äußeres Drama darzustellen. Die lebendigen Farben—üppige Grüntöne, Ocker und das sanfte Rosa ihres Kleides—sind typisch für Gauguins späte polynesische Palette und verleihen der Szene ein Gefühl von Wärme und Geborgenheit. Der Fächer, ein europäisches Accessoire, deutet auf die kulturelle Vermischung hin, die das koloniale Tahiti und die Marquesas prägte, während die zurückhaltende Haltung des Mädchens sowohl Würde als auch Verletzlichkeit suggeriert.

Im Vergleich zu den Porträts junger Frauen von Mary Cassatt, die oft den sozialen Kontext und die psychologische Komplexität betonen, ist Gauguins Ansatz rätselhafter und lädt den Betrachter ein, über die Welt des Modells nachzudenken. Die Geschichte von Junges Mädchen mit Fächer ist ebenso schwer fassbar wie das Mädchen selbst. Während Gauguins letzter Monate gemalt, blieb es bis zu seinem Tod 1903 in seinem Besitz, nach dem viele seiner Werke von Freunden und Gläubigern verteilt wurden. Das Medium des Gemäldes ist nicht eindeutig dokumentiert, obwohl Wissenschaftler allgemein annehmen, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was für Gauguins späte Werke typisch war.

Heute befindet es sich in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt, und seine genaue Provenienz zwischen 1903 und der Mitte des 20. Jahrhunderts ist nicht vollständig dokumentiert. Dennoch wird das Gemälde als ein eindringliches Beispiel für Gauguins letzte künstlerische Phase anerkannt, die von Introspektion und einer Suche nach Bedeutung fernab der europäischen Kunstwelt geprägt ist, die er einst kannte.