Lorsque Paul Gauguin a peint Jeune Fille avec Éventail en 1902, cela est devenu l'une des dernières œuvres qu'il a réalisées avant sa mort sur l'île marquisienne isolée de Hiva Oa. Cette peinture se situe au seuil de l'adieu : Gauguin était gravement malade, isolé de l'Europe et profondément immergé dans le monde polynésien qui l'avait à la fois inspiré et tourmenté. L'identité du modèle reste incertaine, alimentant les spéculations parmi les historiens de l'art : était-elle une fille locale d'Atuona ou une figure symbolique évoquée par la mémoire et le désir ? L'incertitude n'a fait qu'ajouter au mystère de la peinture, car aucun croquis préparatoire ou lettre de Gauguin ne la mentionne directement. La fille est assise tranquillement, le regard baissé, un délicat éventail reposant dans ses mains.

Gauguin choisit un moment de calme, capturant l'intériorité de son sujet plutôt que tout drame extérieur. Les couleurs vibrantes—verts luxuriants, ocres et le doux rose de sa robe—sont typiques de la palette polynésienne tardive de Gauguin, conférant à la scène une sensation de chaleur et d'intimité. L'éventail, un accessoire européen, suggère le mélange culturel qui a défini la Tahiti coloniale et les Marquises, tandis que la posture réservée de la fille évoque à la fois dignité et vulnérabilité.

Comparé aux portraits de jeunes femmes de Mary Cassatt, qui mettent souvent l'accent sur le contexte social et la complexité psychologique, l'approche de Gauguin est plus énigmatique, invitant le spectateur à s'interroger sur le monde du modèle. L'histoire de Jeune Fille avec Éventail est aussi insaisissable que la fille elle-même. Peinte durant les derniers mois de Gauguin, elle est restée en sa possession jusqu'à sa mort en 1903, après quoi de nombreuses œuvres ont été dispersées par des amis et des créanciers. Le médium de la peinture n'est pas enregistré de manière définitive, bien que les chercheurs supposent généralement qu'il s'agit d'huile sur toile, comme c'était typique des œuvres tardives de Gauguin.

Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection privée, rarement exposée, et sa provenance exacte entre 1903 et le milieu du XXe siècle n'est pas entièrement documentée. Néanmoins, la peinture est reconnue comme un exemple poignant de la dernière phase artistique de Gauguin, marquée par l'introspection et une quête de sens loin du monde de l'art européen qu'il connaissait autrefois.