Quando Paul Gauguin pintou Menina com Leque em 1902, tornou-se uma das últimas obras que completou antes de sua morte na remota ilha marquesana de Hiva Oa. Esta pintura está à beira da despedida: Gauguin estava gravemente doente, isolado da Europa e profundamente imerso no mundo polinésio que tanto o inspirou quanto o atormentou. A identidade da modelo permanece incerta, alimentando especulações entre os historiadores da arte: ela era uma garota local de Atuona ou uma figura simbólica evocada da memória e do anseio? A incerteza apenas acrescentou ao misticismo da pintura, já que não há esboços preparatórios ou cartas de Gauguin que a mencionem diretamente. A menina senta-se em silêncio, com o olhar baixo, um delicado leque repousando em suas mãos.

Gauguin escolhe um momento de quietude, capturando a interioridade de seu sujeito em vez de qualquer drama exterior. As cores vibrantes—verdes exuberantes, ocres e o suave rosa de seu vestido—são típicas da paleta polinésia tardia de Gauguin, conferindo à cena uma sensação de calor e acolhimento. O leque, um acessório europeu, sugere a mistura cultural que definiu a Tahiti colonial e as Marquesas, enquanto a postura reservada da menina sugere tanto dignidade quanto vulnerabilidade.

Comparado aos retratos de jovens mulheres de Mary Cassatt, que muitas vezes enfatizam o contexto social e a complexidade psicológica, a abordagem de Gauguin é mais enigmática, convidando o espectador a se perguntar sobre o mundo da modelo. A história de Menina com Leque é tão elusiva quanto a própria menina. Pintada durante os últimos meses de Gauguin, permaneceu em sua posse até sua morte em 1903, após a qual muitas de suas obras foram dispersas por amigos e credores. O meio da pintura não está registrado de forma definitiva, embora os estudiosos geralmente assumam que é óleo sobre tela, como era típico nas obras tardias de Gauguin.

Hoje, está em uma coleção privada, raramente exibida, e sua procedência exata entre 1903 e meados do século XX não está totalmente documentada. Mesmo assim, a pintura é reconhecida como um exemplo comovente da última fase artística de Gauguin, marcada pela introspecção e uma busca por significado longe do mundo da arte europeu que ele conheceu antes.