Als der Pariser Kunsthändler Charles Ephrussi Édouard Manet 1880 für ein Stillleben mit Spargel bezahlte, schickte er dem Künstler 200 Francs – mehr als den vereinbarten Preis. Als Antwort malte Manet ein kleines, witziges Begleitstück, Ein Bund Spargel, und lieferte es Ephrussi mit der Notiz: "Einer fehlte in deinem Bund." Dieser verspielte Austausch ist zu einer der charmantesten Anekdoten in der Geschichte der Beziehungen zwischen Künstlern und Mäzenen geworden und offenbart Manets Humor sowie die herzliche Beziehung, die er zu seinen Unterstützern pflegte. Das Gemälde zeigt einen bescheidenen Haufen von weißen Spargelstangen, deren blasse Spitzen mit Violett getönt sind, die auf einem Bett aus grünen Blättern vor einem dunklen, undefinierten Hintergrund ruhen. Das Auge wird von dem subtilen Farbenspiel und der cremigen Textur der Spargelstangen angezogen, die mit lockeren, selbstbewussten Pinselstrichen dargestellt sind und sowohl Frische als auch Zerbrechlichkeit suggerieren.

Im Gegensatz zu den sorgfältig arrangierten Gemüse in den Stillleben von Jean-Baptiste-Siméon Chardin aus dem 18. Jahrhundert erscheinen Manets Spargel lässig platziert, als wären sie gerade vom Markt gekommen. Das Licht fällt von links und hebt den zarten Glanz der Feuchtigkeit und das leichte Violett an den Spitzen hervor – Details, die ein einfaches Gemüse in ein Thema verwandeln, das Aufmerksamkeit verdient. Ein Bund Spargel bleibt ein Zeugnis von Manets Faszination für die Stillleben in seiner späten Karriere, einem Genre, zu dem er in den 1870er und 1880er Jahren immer wieder zurückkehrte, als seine Gesundheit nachließ.

Das Gemälde blieb viele Jahre in Ephrussis Sammlung, bevor es in öffentliche Hände überging; heute befindet es sich im Wallraf-Richartz-Museum in Köln. Obwohl es nicht so berühmt ist wie seine Porträts oder Café-Szenen, wird dieses Werk für seine Intimität und seinen Witz geschätzt und steht als stille Erinnerung an die anhaltende Einfallsreichtum des Künstlers, selbst in den einfachsten Themen.