Cuando el comerciante de arte parisino Charles Ephrussi le pagó a Édouard Manet por un bodegón de espárragos en 1880, le envió al artista 200 francos, más de lo acordado. En respuesta, Manet pintó una pequeña y ingeniosa obra complementaria, Un manojo de espárragos, y se la entregó a Ephrussi con la nota: "Faltaba uno en tu manojo." Este intercambio juguetón se ha convertido en una de las anécdotas más encantadoras en la historia de las relaciones entre artistas y mecenas, revelando el humor de Manet y la cálida relación que disfrutaba con sus seguidores. La pintura presenta un modesto montón de tallos de espárragos blancos, cuyas puntas pálidas están teñidas de violeta, descansando sobre un lecho de hojas verdes contra un fondo oscuro y indefinido. La mirada se ve atraída por el sutil juego de colores y la textura cremosa de los espárragos, representados con una pincelada suelta y segura que sugiere tanto frescura como fragilidad.

A diferencia de las verduras meticulosamente dispuestas en los bodegones del siglo XVIII de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, los espárragos de Manet parecen colocados de manera casual, como si acabaran de ser dejados del mercado. La luz cae desde la izquierda, resaltando el delicado brillo de la humedad y el ligero tono púrpura en las puntas, detalles que transforman un simple vegetal en un tema digno de atención. Un manojo de espárragos sigue siendo un testimonio de la fascinación de Manet por la naturaleza muerta en su etapa tardía, un género al que regresó repetidamente en las décadas de 1870 y 1880 a medida que su salud se deterioraba. La pintura permaneció en la colección de Ephrussi durante muchos años antes de pasar a manos públicas; hoy, se encuentra en el Museo Wallraf-Richartz en Colonia.

Aunque no es tan famosa como sus retratos o escenas de café, esta obra es apreciada por su intimidad y agudeza, y se erige como un recordatorio silencioso de la perdurable inventiva del artista, incluso en los temas más simples.