Quando il mercante d'arte parigino Charles Ephrussi pagò Édouard Manet per una natura morta di asparagi nel 1880, inviò all'artista 200 franchi, più del prezzo concordato. In risposta, Manet dipinse un piccolo e spiritoso pezzo complementare, Un Mazzo di Asparagi, e lo consegnò a Ephrussi con la nota: "Ne mancava uno nel tuo mazzo." Questo scambio giocoso è diventato una delle aneddoti più affascinanti nella storia delle relazioni tra artisti e mecenati, rivelando l'umorismo di Manet e il caldo rapporto che godeva con i suoi sostenitori. Il dipinto presenta un modesto mucchio di gambi di asparagi bianchi, le cui punte chiare sono tinte di viola, che riposano su un letto di foglie verdi contro uno sfondo scuro e indefinito. L'occhio è attratto dal sottile gioco di colori e dalla consistenza cremosa degli asparagi, resi con pennellate sciolte e sicure che suggeriscono sia freschezza che fragilità.

A differenza delle verdure meticolosamente disposte nei dipinti di natura morta del XVIII secolo di Jean-Baptiste-Siméon Chardin, gli asparagi di Manet appaiono posizionati in modo casuale, come se fossero stati appena messi giù dal mercato. La luce cade da sinistra, evidenziando il delicato lucido dell'umidità e il leggero color porpora alle punte, dettagli che trasformano un semplice ortaggio in un soggetto degno di attenzione. Un Mazzo di Asparagi rimane una testimonianza della fascinazione di Manet per la natura morta nella sua carriera avanzata, un genere a cui tornò ripetutamente negli anni '70 e '80 del XIX secolo mentre la sua salute declinava. Il dipinto è rimasto nella collezione di Ephrussi per molti anni prima di passare in mani pubbliche; oggi è ospitato nel Museo Wallraf-Richartz di Colonia.

Sebbene non sia famoso come i suoi ritratti o le scene di caffè, quest'opera è apprezzata per la sua intimità e il suo spirito, e si erge come un silenzioso promemoria dell'inventiva duratura dell'artista, anche nei soggetti più semplici.