Когда парижский арт-дилер Шарль Эфрусси заплатил Эдуару Мане 200 франков за натюрморт с аспарагусом в 1880 году, эта сумма превышала согласованную цену. В ответ Мане написал небольшую остроумную сопроводительную работу, Пучок аспарагуса, и доставил ее Эфрусси с запиской: "В вашем пучке не хватает одного." Этот игривый обмен стал одной из самых очаровательных анекдотов в истории отношений художника и покровителя, раскрывая юмор Мане и теплые отношения, которые он имел со своими сторонниками. Картина изображает скромную кучу белых стеблей аспарагуса, их бледные кончики слегка окрашены в фиолетовый цвет, лежащих на постели зеленых листьев на темном, неопределенном фоне. Взгляд привлекает тонкое взаимодействие цветов и кремовая текстура стеблей, переданная свободной и уверенной манерой письма, которая намекает как на свежесть, так и на хрупкость.

В отличие от тщательно расположенных овощей в натюрмортах Жана-Батиста-Симеона Шардена XVIII века, аспарагус Мане выглядит так, словно его просто положили с рынка. Свет падает слева, подчеркивая нежный блеск влаги и легкое пурпурное окрашивание на кончиках — детали, которые превращают простой овощ в тему, заслуживающую внимательного рассмотрения. Пучок аспарагуса остается свидетельством увлечения Мане натюрмортом в поздний период его карьеры, к этому жанру он неоднократно возвращался в 1870-х и 1880-х годах, когда его здоровье ухудшалось. Картина оставалась в коллекции Эфрусси в течение многих лет, прежде чем перейти в общественные руки; сегодня она находится в Музее Вальрафа-Рихарца в Кёльне.

Хотя она не так известна, как его портреты или кафе-сцены, это произведение ценится за свою интимность и остроумие, и оно служит тихим напоминанием о неугасимой изобретательности художника, даже в самых простых темах.