Quando o comerciante de arte parisiense Charles Ephrussi pagou a Édouard Manet por uma natureza morta de aspargos em 1880, enviou ao artista 200 francos, mais do que o preço acordado. Em resposta, Manet pintou uma pequena e espirituosa obra complementar, Um Maço de Aspargos, e a entregou a Ephrussi com a nota: "Faltava um no seu maço." Essa troca brincalhona se tornou uma das anedotas mais encantadoras na história das relações entre artistas e patronos, revelando o humor de Manet e o caloroso relacionamento que ele desfrutava com seus apoiadores. A pintura apresenta um modesto monte de talos de aspargos brancos, cujas pontas pálidas estão tingidas de violeta, repousando sobre um leito de folhas verdes contra um fundo escuro e indefinido. O olhar é atraído pela sutil interação de cores e pela textura cremosa dos espargos, representados com pinceladas soltas e confiantes que sugerem tanto frescor quanto fragilidade.

Ao contrário dos vegetais meticulosamente arranjados nas naturezas mortas do século XVIII de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, os aspargos de Manet parecem colocados de maneira casual, como se tivessem acabado de ser deixados do mercado. A luz incide da esquerda, destacando o delicado brilho da umidade e o leve tom arroxeado nas pontas — detalhes que transformam um simples vegetal em um tema digno de atenção. Um Maço de Aspargos continua a ser um testemunho da fascinação tardia de Manet pela natureza morta, um gênero ao qual ele retornou repetidamente nas décadas de 1870 e 1880 à medida que sua saúde declinava. A pintura permaneceu na coleção de Ephrussi por muitos anos antes de passar para as mãos públicas; hoje, está abrigada no Museu Wallraf-Richartz em Colônia.

Embora não seja tão famosa quanto seus retratos ou cenas de café, esta obra é valorizada por sua intimidade e humor, e se ergue como um lembrete silencioso da inventividade duradoura do artista, mesmo nos temas mais simples.