Als Francisco de Goya Ein Kampf an der Venta Nueva 1777 malte, reagierte er auf einen Auftrag, der seine Karriere in Madrid ins Rollen bringen sollte: eine Reihe von Cartoons für die Königliche Teppichfabrik, die dazu bestimmt waren, die Wände von El Escorial zu dekorieren. Diese Teppichentwürfe, die für das Esszimmer der Prinzen gedacht waren, waren Goyas erstes großes königliches Projekt und markierten seinen Eintritt in die Machtkreise. Die lebhafte Gewalt der Szene, die für ein Teppichmotiv ungewöhnlich war, erregte selbst zu seiner Zeit Aufmerksamkeit.

Es war die Art von Thema, die, wie Goya später schrieb, "dem Volk und dem Hof gleichermaßen gefiel." Im Zentrum des Gemäldes bricht eine Schlägerei vor der Venta Nueva aus, einer ländlichen Herberge, die im Spanien des 18. Jahrhunderts für ihre raue Klientel und ihren gesetzlosen Ruf bekannt war. Goya fängt den Moment ein, in dem die Gemüter erhitzen und die Fäuste fliegen: Männer in bunten Schärpen und kurzen Jacken—majos und Fuhrleute—prallen mit gezogenen Messern aufeinander, während andere versuchen einzugreifen oder zu fliehen.

Das scharfe Auge des Künstlers für Gesten ist überall präsent: der erhobene Arm eines Mannes, der im Begriff ist zu schlagen, eine Frau, die vor Angst zurückweicht, der Staub, der unter den Füßen wirbelt. Das Drama wird durch Goyas Einsatz von Licht verstärkt, das hart auf die Kämpfenden fällt und den Hintergrund im Schatten lässt, wodurch unsere Aufmerksamkeit auf das Chaos gelenkt wird. Im Gegensatz zu den feinen Szenen von Jean-Baptiste Greuze oder dem idealisierten Landleben in den Teppichen von Francisco Bayeu pulsiert Goyas Werk mit echtem Risiko und Energie.

Der ursprüngliche Cartoon für Ein Kampf an der Venta Nueva wurde in Öl ausgeführt, obwohl das genaue Medium und die vorbereitenden Studien noch von Wissenschaftlern diskutiert werden. Nachdem er als Modell für die Weber gedient hatte, wurde der Cartoon in königlichen Sammlungen aufbewahrt und gelangte später in den Prado, wo er heute noch ist. Dieses Gemälde steht an der Schwelle zu Goyas reifem Stil und deutet bereits auf die dunkleren, psychologischen Themen hin, die sein späteres Werk prägen würden.

Als Teil der Teppichreihe spiegelt es sowohl den Geschmack des spanischen Hofes als auch Goyas wachsende Faszination für die Realitäten des Volkslebens wider.