Lorsque Francisco de Goya a peint Une Bagarre à la Venta Nueva en 1777, il répondait à une commande qui allait lancer sa carrière à Madrid : un ensemble de cartons pour la Manufacture Royale de Tapisseries, destinés à décorer les murs de l'Escorial. Ces dessins de tapisseries, destinés à la salle à manger des princes, furent le premier grand projet royal de Goya et marquèrent son entrée dans les cercles de pouvoir. La violence vive de la scène, inhabituelle pour un sujet de tapisserie, a attiré l'attention même à son époque.

C'était le genre de sujet qui, comme Goya l'écrira plus tard, "plaisait à la fois au peuple et à la cour." Au cœur de la peinture, une bagarre éclate devant la Venta Nueva, une auberge rurale notoire dans l'Espagne du XVIIIe siècle pour sa clientèle rude et sa réputation de loi. Goya capture le moment où les esprits s'échauffent et les poings volent : des hommes en ceintures brillantes et vestes courtes—majos et muletiers—s'affrontent avec des couteaux dégainés, tandis que d'autres tentent d'intervenir ou de fuir. L'œil aiguisé de l'artiste pour le geste est partout : le bras levé d'un homme sur le point de frapper, une femme reculant de peur, la poussière tourbillonnant sous les pieds.

Le drame est intensifié par l'utilisation de la lumière par Goya, qui tombe durement sur les combattants et laisse l'arrière-plan dans l'ombre, concentrant notre attention sur le chaos. Contrairement aux scènes délicates de Jean-Baptiste Greuze ou à la vie rurale idéalisée dans les tapisseries de Francisco Bayeu, l'œuvre de Goya pulse avec un danger et une énergie réels. Le carton original pour Une Bagarre à la Venta Nueva a été exécuté à l'huile, bien que le médium précis et les études préparatoires soient encore discutés par les chercheurs.

Après avoir servi de modèle aux tisserands, le carton a été conservé dans des collections royales et est ensuite entré au Prado, où il demeure aujourd'hui. Cette peinture se situe à la frontière du style mature de Goya, laissant déjà entrevoir les thèmes plus sombres et psychologiques qui définiraient son œuvre ultérieure. En tant que partie de la série de tapisseries, elle reflète à la fois les goûts de la cour espagnole et la fascination croissante de Goya pour les réalités de la vie populaire.