Als Vincent van Gogh 1882 Ein Mädchen auf der Straße, zwei Kutschen im Hintergrund malte, war er noch Jahre von den wirbelnden Farben und dem dicken Impasto entfernt, die seinen Namen berühmt machen würden. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass es zu den frühesten erhaltenen Stadtszenen von van Gogh gehört, die während seiner prägenden Zeit in Den Haag entstanden sind. Zu dieser Zeit kämpfte der Künstler sowohl finanziell als auch künstlerisch und experimentierte mit urbanen Themen und dem Leben gewöhnlicher Menschen.

Im Gegensatz zu seinen späteren, berühmteren Werken war dieses Stück nicht in Auftrag gegeben, sondern entstand aus van Goghs unruhigem Wunsch, das moderne Leben so festzuhalten, wie er es sah. Die Szene hält einen flüchtigen Moment fest: Ein einsames junges Mädchen, dessen Gestalt klein und dunkel ist, geht eine breite, regennasse Straße entlang, während zwei von Pferden gezogene Kutschen in der nebligen Ferne verschwinden. Die bescheidene Kleidung des Mädchens und ihr zögerlicher Schritt deuten auf Verletzlichkeit hin, im Kontrast zur Anonymität des Stadtlebens. Der nasse Bürgersteig spiegelt den bewölkten Himmel wider, ein Mittel, das van Gogh verwendet, um die Stimmung von Melancholie und Isolation zu verstärken.

Im Gegensatz zu den geschäftigen Pariser Straßen, die von Gustave Caillebotte oder Édouard Manet gemalt wurden, ist van Goghs Stadt gedämpft, fast leer, ihr Drama findet sich im stillen Durchhaltevermögen des Individuums. Der niedrige Horizont der Komposition und die sorgfältige Aufmerksamkeit für atmosphärische Effekte zeigen den Einfluss der niederländischen Landschaftstradition, auch wenn van Gogh auf eine modernere Sensibilität hinarbeitet. Das Medium von Ein Mädchen auf der Straße, zwei Kutschen im Hintergrund ist ungewiss – einige Quellen schlagen Aquarell mit Grafitakzenten vor, andere eine Kombination aus Tinte und Waschung – was van Goghs experimentellen Ansatz in dieser Phase widerspiegelt. Das Werk blieb in relativ obskuren Sammlungen, überschattet von seinen späteren, farbenfroheren Gemälden, wird aber jetzt als ein wichtiges Dokument seiner frühen städtischen Studien anerkannt.

Während seiner Zeit in Den Haag geschaffen, markiert es einen Wendepunkt, als van Gogh von ländlichen zu städtischen Themen überging und den Grundstein für seine späteren Erkundungen des Straßenlebens in Paris und darüber hinaus legte. Heute wird dieser seltene Einblick in das sich entwickelnde Auge des jungen Künstlers im Van Gogh Museum in Amsterdam bewahrt.