Im Jahr 1630 wandte sich Peter Paul Rubens dem epischen Höhepunkt der Ilias zu, um Inspiration zu finden, und erfasste den Moment, der Dichter und Maler über Jahrhunderte hinweg verfolgt hatte: den Tod des Hektor durch die Hände des Achilles. Dies war nicht das erste Mal, dass Rubens homerische Themen erkundete, aber seine Behandlung dieses Duells wurde so bewundert, dass mehrere Versionen und Kopien zu seinen Lebzeiten unter Sammlern zirkulierten. Der Ruhm des Gemäldes verbreitete sich schnell durch Radierungen, und seine dynamische Komposition wurde zu einem Modell für spätere Künstler, die sich mit Szenen heroischen Kampfes beschäftigten. Rubens ergreift den Moment, als Achilles, von Wut über den Tod des Patroklos entbrannt, triumphierend über dem leblosen Körper des Hektor steht.

Achilles' Arm ist erhoben, seine Rüstung glänzt, während er sich darauf vorbereitet, seinen gefallenen Feind zu schänden, indem er ihn hinter seinem Wagen herzieht – eine Geste, die sowohl Rache als auch den tragischen Kreislauf der Gewalt in der Epik signalisiert. Die wirbelnden Draperien, muskulösen Körper und der tumultartige Himmel dienen dazu, das Drama zu intensivieren, während die leblos wirkende Gestalt des Hektor, die noch in seiner prächtigen trojanischen Rüstung gekleidet ist, die Zuschauer an die Kosten des Ruhms erinnert. Im Gegensatz zur späteren neoklassizistischen Zurückhaltung von Jacques-Louis David in Die Wut des Achilles kanalisiert Rubens die Energie und den emotionalen Überfluss des Barock, indem er die Leinwand mit Bewegung und Angst füllt. Die genauen Ursprünge dieser speziellen Version von Achilles besiegt Hektor bleiben etwas ungewiss, da Rubens und seine Werkstatt mehrere Behandlungen des Themas produzierten, oft für aristokratische Mäzene, die darauf brannten, ihr Wissen und ihren Geschmack zur Schau zu stellen.

Einige Kunsthistoriker schlagen vor, dass es für einen spanischen Adligen in Auftrag gegeben wurde, was die engen Verbindungen zwischen Rubens und dem spanischen Hof widerspiegelt. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde verschiedene private Sammlungen durchlaufen, wurde gelegentlich falsch zugeordnet oder mit Atelierrepliken verwechselt. Heute steht es als Zeugnis von Rubens' Faszination für klassischen Heroismus und seiner Fähigkeit, antike Mythen in die visuelle Sprache des Barock zu übersetzen.