En 1630, Peter Paul Rubens se inspiró en el clímax épico de la Ilíada, capturando el momento que había atormentado a poetas y pintores durante siglos: la muerte de Héctor a manos de Aquiles. No era la primera vez que Rubens exploraba temas homéricos, pero su tratamiento de este duelo fue tan admirado que varias versiones y copias circularon entre coleccionistas durante su vida. La fama de la pintura se extendió rápidamente a través de grabados, y su dinámica composición se convirtió en un modelo para artistas posteriores que abordaban escenas de combate heroico. Rubens captura el instante en que Aquiles, consumido por la ira tras la muerte de Patroclo, se erige triunfante sobre el cuerpo sin vida de Héctor.

El brazo de Aquiles está levantado, su armadura brilla, mientras se prepara para profanar a su enemigo caído arrastrándolo tras su carro, un gesto que señala tanto venganza como el trágico ciclo de violencia en la épica. La drapeada en movimiento, los cuerpos musculosos y el cielo tumultuoso sirven para intensificar el drama, mientras que la forma inerte de Héctor, aún vestida con su ornamentada armadura troyana, recuerda a los espectadores el costo de la gloria. A diferencia de la posterior contención neoclásica de Jacques-Louis David en La ira de Aquiles, Rubens canaliza la energía y el exceso emocional del Barroco, llenando el lienzo de movimiento y angustia. Los orígenes precisos de esta versión particular de Aquiles vence a Héctor siguen siendo algo inciertos, ya que Rubens y su taller produjeron varios tratamientos del tema, a menudo para mecenas aristocráticos ansiosos por exhibir su erudición y gusto.

Algunos historiadores del arte sugieren que fue encargada por un noble español, reflejando los estrechos lazos entre Rubens y la corte española. A lo largo de los siglos, la pintura ha viajado a través de varias colecciones privadas, ocasionalmente mal atribuida o confundida con réplicas de estudio. Hoy en día, se erige como un testimonio de la fascinación de Rubens por el heroísmo clásico y su capacidad para traducir el mito antiguo al lenguaje visual del Barroco.