Als Edgar Degas in den 1870er Jahren erstmals seine Aufmerksamkeit auf die Wäscherinnen von Paris richtete, war er nicht allein; doch seine anhaltende Faszination für diese Arbeiterinnen hebt ihn hervor. Zwischen 1869 und 1895 schuf er mindestens zwanzig Werke zu diesem Thema, aber Repasseuse c.1874 - Edgar Degas - Musée Angladon Avignon sticht durch seine rohe Unmittelbarkeit und Intimität hervor. Im Gegensatz zu den polierteren Bildern des bürgerlichen Lebens, die zu dieser Zeit populär waren, wurden Degas' Wäscherinnen von zeitgenössischen Kritikern manchmal als fast zu realistisch, sogar als "brutal" angesehen.

Dieses Gemälde, das um 1876 entstanden ist, fängt einen Moment im Alltag der Pariser Arbeit ein, der in der Kunst selten gewürdigt wurde. Die Szene ist auf das Wesentliche reduziert: Eine einzige Frau, mit hochgerollten Ärmeln, beugt sich über ihr Bügeln, ihr Gesicht gerötet von Hitze und Müdigkeit. Das harte, schräg einfallende Licht hebt den Glanz des Eisens und des feuchten Linens hervor, während ihre schwerliddrigen Augen und der schlaffe Mund von Erschöpfung zeugen. Degas' Pinselstrich ist locker und energisch und spiegelt die repetitive, körperliche Natur ihrer Arbeit wider.

Im Gegensatz zu den gefühlvolleren Wäscherinnen von Jean-François Millet bietet Degas keine Erzählung von Erlösung oder ländlicher Idylle – nur die unverblümte Realität städtischer Arbeit. Der enge Bildausschnitt und die direkte, fast konfrontative Präsenz der Frau machen den Betrachter zum Zeugen ihrer Mühe. Die genaue Provenienz dieses Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als die einiger anderer Werke von Degas, aber es befindet sich jetzt im Musée Angladon in Avignon, Teil einer im 20. Jahrhundert zusammengestellten Sammlung.

Repasseuse gehört zu einer entscheidenden Phase in Degas' Karriere, als er sich von der akademischen Geschichtsmalerei abwandte und Szenen des zeitgenössischen Lebens darstellte, sich mit der aufkommenden Impressionistischen Bewegung identifizierend – obwohl er immer eine gewisse Distanz zu ihrem Freiluftansatz bewahrte. Das Motiv der Wäscherin, wiederholt und überarbeitet, wurde zu einem Markenzeichen seiner sozialen Beobachtungen. Heute steht dieses Gemälde sowohl als Dokument eines verschwundenen Paris als auch als Zeugnis von Degas' unerschütterlichem Blick auf die Realitäten der modernen Existenz.