Quando Edgar Degas rivolse per la prima volta la sua attenzione alle lavandaie di Parigi negli anni '70 dell'Ottocento, non era solo; tuttavia, la sua persistente fascinazione per queste donne lavoratrici lo distingue. Tra il 1869 e il 1895, creò almeno venti opere sul tema, ma Repasseuse c.1874 - Edgar Degas - Musée Angladon Avignon si distingue per la sua cruda immediatezza e intimità. A differenza delle immagini più rifinite della vita borghese popolari all'epoca, le lavandaie di Degas erano talvolta considerate quasi troppo reali, addirittura "brutali", dai critici contemporanei.

Questo dipinto, creato intorno al 1876, cattura un momento nella routine quotidiana del lavoro parigino che raramente veniva dignificato nell'arte. La scena è ridotta all'essenziale: una sola donna, con le maniche arrotolate, si piega sul suo lavoro di stiratura, il viso arrossato dal calore e dalla fatica. La luce dura e obliqua mette in risalto la lucentezza del ferro e del lino umido, mentre i suoi occhi pesanti e la bocca rilassata parlano di esaurimento. La pennellata di Degas è sciolta ed energica, riecheggiando la natura ripetitiva e fisica del suo lavoro.

A differenza delle lavandaie più sentimentali di Jean-François Millet, Degas non offre una narrazione di redenzione o un idillio rurale, solo la realtà cruda del lavoro urbano. L'inquadratura stretta della composizione e la presenza diretta, quasi confrontativa, della donna fanno del pubblico un testimone del suo sforzo. La provenienza esatta di questo dipinto è meno documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Degas, ma ora è ospitato nel Musée Angladon di Avignon, parte di una collezione assemblata nel ventesimo secolo. Repasseuse appartiene a un periodo cruciale nella carriera di Degas, mentre si allontanava dalla pittura storica accademica verso scene di vita contemporanea, allineandosi con il nascente movimento Impressionista, sebbene abbia sempre mantenuto una certa distanza dal suo approccio en plein air.

Il motivo della lavandaia, ripetuto e rielaborato, è diventato un marchio della sua osservazione sociale. Oggi, questo dipinto si erge sia come un documento di un Parigi scomparso sia come un testamento all'occhio inflessibile di Degas sulle realtà dell'esistenza moderna.