Когда Эдгар Дега впервые обратил внимание на прачек Парижа в 1870-х годах, он не был одинок — однако его постоянное увлечение этими работающими женщинами выделяло его среди других. С 1869 по 1895 год он создал как минимум двадцать работ на эту тему, но Гладильщица, ок. 1874 - Эдгар Дега - Музей Англадон в Авиньоне выделяется своей сырой непосредственностью и интимностью.

В отличие от более отшлифованных изображений буржуазной жизни, популярных в то время, прачки Дега иногда считались почти слишком реальными, даже «жестокими», современными критиками. Эта картина, созданная около 1876 года, запечатлела момент повседневного труда парижан, который редко удостаивался уважения в искусстве. Сцена сведена к основным элементам: одна женщина, закатившая рукава, наклонилась над утюгом, ее лицо раскраснелось от жары и усталости. Жесткий, наклонный свет подчеркивает блеск утюга и влажного льна, в то время как ее тяжелые веки и расслабленный рот говорят о истощении.

Мазки Дега свободные и энергичные, отражающие повторяющийся, физический характер ее работы. В отличие от более сентиментальных прачек Жана-Франсуа Миле, Дега не предлагает нарратива о искуплении или сельском идилле — только неприкрытую реальность городской работы. Плотная компоновка и прямое, почти конфронтационное присутствие женщины делают зрителя свидетелем ее труда. Точная история этой картины менее документирована, чем у некоторых других работ Дега, но в настоящее время она находится в Музее Англадон в Авиньоне, часть коллекции, собранной в двадцатом веке.

Гладильщица принадлежит к ключевому периоду в карьере Дега, когда он отошел от академической исторической живописи к сценам современной жизни, присоединившись к зарождающемуся импрессионистскому движению — хотя он всегда сохранял определенную дистанцию от его пленэрного подхода. Мотив прачки, повторяющийся и перерабатываемый, стал его отличительной чертой социального наблюдения. Сегодня эта картина является как свидетельством исчезнувшего Парижа, так и доказательством неуклонного взгляда Дега на реалии современного существования.