Als der Habsburgerhof in Wien in den frühen 1620er Jahren sowohl auf dem Schlachtfeld als auch im Bereich der Ideen von protestantischen Kräften belagert wurde, wandte er sich der Kunst als Waffe zu. Peter Paul Rubens, bereits der gefragteste Maler im katholischen Europa, wurde 1621 beauftragt, eine Reihe von großartigen Allegorien zu schaffen, die den Glauben und die Dynastie verteidigen. Allegorie des katholischen Österreichs, angegriffen von feindlichen Protestanten ist eines dieser Werke, das zur Zeit des Dreißigjährigen Krieges gemalt wurde—einem Konflikt, der den Kontinent neu gestalten sollte.

Das Gemälde steht als lebendiges Zeugnis dafür, wie Herrscher Kunst nutzten, um Unterstützer zu mobilisieren und ihre Feinde zu dämonisieren. Rubens wählt den Moment, in dem Österreich, personifiziert als edle Frau in Weiß und Gold, von einem chaotischen Haufen dunkel gekleideter Figuren umgeben ist—Symbole der protestantischen Gegner. Engel steigen herab, verstreuen Lilien (für Reinheit) und Lorbeer (für den Sieg), während ein Löwe, das Emblem der Stärke der Habsburger, an ihrer Seite wacht. Die protestantischen Angreifer werden mit übertriebenen, fast grotesken Zügen dargestellt, eine visuelle Strategie, die Rubens oft verwendete, um das Drama und die moralische Klarheit seiner Allegorien zu verstärken.

Die wirbelnden, muskulösen Formen und das theatralische Licht erinnern an seine frühere Serie Der Triumph der Eucharistie, doch hier wird die Botschaft geschärft: Katholische Tugend ist belagert, aber göttlich geschützt. Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Allegorien von Guido Reni ist Rubens' Ansatz voller Bewegung und Emotion, der den Betrachter direkt in den Kampf zieht. Obwohl das genaue Medium dieses Werkes ungewiss bleibt—einige Quellen schlagen Öl auf Leinwand vor, andere ein modello oder eine fertige Skizze—war seine Wirkung am Habsburgerhof sofort spürbar. Für ein privates Publikum von Diplomaten und Höflingen bestimmt, hat es wahrscheinlich während Rubens' Lebenszeit Wien nie verlassen.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Verbleib des Gemäldes unklar und tauchte nur in Inventaren kaiserlicher Sammlungen wieder auf. Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für barocke Propagandakunst anerkannt, das sowohl die Ängste als auch die Ambitionen des katholischen Österreichs zu einem kritischen Zeitpunkt in der europäischen Geschichte verkörpert.