Cuando la corte de los Habsburgo en Viena se vio sitiada por fuerzas protestantes tanto en el campo de batalla como en el ámbito de las ideas a principios de la década de 1620, recurrió al arte como arma. Peter Paul Rubens, ya el pintor más solicitado en la Europa católica, fue comisionado en 1621 para crear una serie de grandes alegorías defendiendo la fe y la dinastía. Alegoría de la Austria católica atacada por protestantes hostiles es una de estas obras, pintada en el apogeo de la Guerra de los Treinta Años, un conflicto que transformaría el continente.

La pintura se erige como un vívido testimonio de las formas en que los gobernantes utilizaron el arte para movilizar a sus partidarios y demonizar a sus enemigos. Rubens elige el momento en que Austria, personificada como una noble mujer vestida de blanco y oro, es asediada por una caótica multitud de figuras vestidas de oscuro, símbolos de los adversarios protestantes. Ángeles descienden, esparciendo lirios (por la pureza) y laurel (por la victoria), mientras un león, emblema de la fuerza de los Habsburgo, se mantiene a su lado. Los atacantes protestantes son representados con rasgos exagerados, casi grotescos, una estrategia visual que Rubens utilizaba a menudo para intensificar el drama y la claridad moral de sus alegorías.

Las formas musculosas y en movimiento, junto con la iluminación teatral, recuerdan su anterior serie El Triunfo de la Eucaristía, pero aquí el mensaje se agudiza: la virtud católica está bajo asedio, pero divinamente protegida. A diferencia de las alegorías más contenidas de Guido Reni, el enfoque de Rubens es todo movimiento y emoción, atrayendo al espectador directamente a la contienda. Aunque el medio exacto de esta obra sigue siendo incierto—algunas fuentes sugieren óleo sobre lienzo, otras proponen un modello o boceto terminado—su impacto fue inmediato en la corte de los Habsburgo. Destinada a una audiencia privada de diplomáticos y cortesanos, probablemente nunca salió de Viena durante la vida de Rubens.

A lo largo de los siglos, el paradero de la pintura se volvió oscuro, resurgiendo solo en inventarios de colecciones imperiales. Hoy, se reconoce como un ejemplo clave del arte de propaganda barroca, encapsulando tanto las ansiedades como las ambiciones de la Austria católica en un momento crítico de la historia europea.