Es gibt keine signierte oder sicher datierte Version von Allegorie der Verleumdung von Giovanni Bellini, dennoch steht das Gemälde als eine seltene venezianische Antwort auf ein Thema, das von Sandro Botticelli in Florenz berühmt behandelt wurde. Das Thema, entnommen vom antiken Schriftsteller Lucian, war unter den Humanisten der Renaissance gut bekannt, aber Bellinis Interpretation bleibt von Geheimnissen umhüllt — sowohl in ihren Ursprüngen als auch in ihrer beabsichtigten Botschaft. Wissenschaftler debattieren weiterhin, ob Bellini das Werk für einen privaten Auftraggeber malte, der an moralischer Allegorie interessiert war, oder als intellektuelle Übung für seinen eigenen Kreis.

Das Fehlen von Dokumentationen vertieft nur die Intrige des Gemäldes und lädt die Betrachter ein, seinen Sinn und Kontext zu entschlüsseln. In der Szene fängt Bellini den aufgeladenen Moment ein, als die Verleumdung — personifiziert als schöne Frau — ihr unschuldiges Opfer vor einen Richter zieht, während Neid, Betrug und andere allegorische Figuren die Komposition überfüllen. Jeder Charakter ist sorgfältig unterschieden: Das goldene Haar und das feine Kleid der Verleumdung stehen im Kontrast zu den dunklen, verzerrten Formen von Betrug und Neid, die dem Richter ins Ohr flüstern. Das Opfer, fast nackt und wehrlos, hebt protestierend die Hände, während die Wahrheit, dargestellt als leuchtende Figur im Hintergrund, gen Himmel gestikuliert.

Im Gegensatz zu Botticellis linearer, florentinischer Klarheit in Calumny of Apelles schaffen Bellinis venezianische Palette und weichere Modellierung eine mehrdeutige, psychologische Atmosphäre, die die heimtückische Macht von Gerüchten und falschen Anschuldigungen andeutet. Die physische Geschichte des Gemäldes ist ebenso schwer fassbar wie seine Bedeutung. Ohne erhaltene Verträge oder Briefe ist seine frühe Provenienz unbekannt, und es ist nicht in wichtigen Inventaren aus Bellinis Lebenszeit aufgeführt. Im Laufe der Jahrhunderte haben sich die Zuschreibungen verschoben, wobei einige frühere Wissenschaftler an Bellinis Hand zweifelten, obwohl der heutige Konsens ihn aufgrund seines Stils und seiner Technik favorisiert.

Der aktuelle Standort des Werkes bleibt ungewiss; es wird nicht in einer bedeutenden öffentlichen Sammlung ausgestellt, und einige glauben, es könnte verloren oder in einer privaten Sammlung falsch attribuiert sein. Dennoch nimmt Allegorie der Verleumdung einen einzigartigen Platz in Bellinis Karriere ein und repräsentiert sein Engagement für humanistische Themen und die breiteren intellektuellen Strömungen der italienischen Renaissance.