У Джованни Беллини нет подписанной или точно датированной версии Аллегории клеветы, однако эта картина является редким венецанским ответом на тему, которую знаменитым образом обрабатывал Сандро Боттичелли во Флоренции. Сюжет, заимствованный у древнего писателя Лукиана, был хорошо известен среди гуманистов эпохи Ренессанса, но интерпретация Беллини остается окутанной тайной — как в своих истоках, так и в предполагаемом послании. Ученые до сих пор спорят, писал ли Беллини эту работу для частного покровителя, интересующегося моральной аллегорией, или же как интеллектуальное упражнение для своего круга.

Отсутствие документации только усиливает интригу картины, приглашая зрителей разгадать ее смысл и контекст. На сцене Беллини запечатлевает напряженный момент, когда Клевета — олицетворенная в виде красивой женщины — тащит своего невинного жертву перед судьей, в то время как Зависть, Обман и другие аллегорические фигуры заполняют композицию. Каждый персонаж тщательно различим: золотистые волосы и наряд Клеветы контрастируют с темными, извращенными формами Обмана и Зависти, которые шепчут на ухо судье. Жертва, почти голая и беззащитная, поднимает руки в знак протеста, в то время как Истина, изображенная как светящаяся фигура на заднем плане, указывает в небо.

В отличие от линейной, флорентийской ясности Боттичелли в Клевете Апеллеса, венецианская палитра и более мягкое моделирование Беллини создают более неоднозначную, психологическую атмосферу, намекая на коварную силу слухов и ложных обвинений. Физическая история картины столь же неуловима, как и ее смысл. Поскольку не осталось контрактов или писем, ее раннее происхождение неизвестно, и она не значится в основных инвентарях времен жизни Беллини. На протяжении веков атрибуции менялись, и некоторые ранние ученые сомневались в авторстве Беллини, хотя современный консенсус склоняется в его пользу на основе стиля и техники.

Текущее местонахождение работы остается неопределенным; она не выставляется в крупных публичных коллекциях, и некоторые считают, что она может быть утеряна или неверно атрибутирована в частной коллекции. Тем не менее, Аллегория клеветы занимает уникальное место в карьере Беллини, представляя его вовлеченность в гуманистические темы и более широкие интеллектуальные течения итальянского Ренессанса.