ジョバンニ・ベリーニによる《中傷の寓意》の署名入りまたは確実に日付のあるバージョンは現存していませんが、この絵画はサンドロ・ボッティチェリがフィレンツェで扱ったテーマに対する珍しいヴェネツィアの応答として存在しています。この主題は古代作家ルキアノスに由来し、ルネサンスの人文主義者の間ではよく知られていましたが、ベリーニの解釈はその起源と意図されたメッセージの両方において謎に包まれています。学者たちは、ベリーニが道徳的寓意に興味を持つプライベートなパトロンのためにこの作品を描いたのか、それとも自らのサークルのための知的な演習として描いたのかを今でも議論しています。文献の欠如は、この絵画の魅力をさらに深め、観客にその意味と文脈を考えさせることを促します。 このシーンでは、ベリーニは中傷が美しい女性として具現化され、無実の犠牲者を裁判官の前に引きずり出す緊迫した瞬間を捉えています。一方、嫉妬や詐欺、その他の寓意的な人物たちが構図に群がっています。各キャラクターは慎重に区別されており、中傷の金色の髪と華やかな衣装は、裁判官の耳元でささやく欺瞞と嫉妬の暗く歪んだ形状と対比を成しています。ほぼ裸で無防備な犠牲者は抗議のために手を挙げ、背景には光り輝く存在として描かれた真実が空に向かって手を差し伸べています。ボッティチェリの《アペレスの中傷》に見られる線的でフィレンツェ的な明快さとは異なり、ベリーニのヴェネツィアのパレットと柔らかなモデリングは、より曖昧で心理的な雰囲気を生み出し、噂や虚偽の告発の陰湿な力を示唆しています。 この絵画の物理的な歴史は、その意味と同様に捉えどころがありません。生存している契約や手紙がないため、その初期の由来は不明であり、ベリーニの生涯における主要な目録にも掲載されていません。何世紀にもわたり、帰属は変化してきましたが、初期の学者の中にはベリーニの手によるものではないと疑う者もいましたが、今日の合意はスタイルと技法に基づいて彼を支持しています。この作品の現在の所在は不確かであり、主要な公共コレクションには展示されておらず、一部の人々はそれが失われたか、プライベートコレクションで誤って帰属されている可能性があると考えています。それにもかかわらず、《中傷の寓意》はベリーニのキャリアにおいて独自の位置を占めており、彼の人文主義的テーマへの関与とイタリア・ルネサンスのより広範な知的潮流を代表しています。