Als Eugène Delacroix 1830 Ein Indianer mit einem Gurkha-Messer ausstellte, war Paris noch von der Julirevolution erschüttert, und die Kritiker zogen sofort Verbindungen zwischen der wilden Figur des Gemäldes und dem Geist der Rebellion, der Europa erfasste. Das Thema des Werks—ein einsamer indischer Kämpfer—war zu dieser Zeit eine seltene Wahl in der französischen Kunst, und Delacroix' Faszination für ferne Länder und deren Kämpfe um Unabhängigkeit fand bei den zeitgenössischen Zuschauern Anklang. Einige spekulierten sogar, dass Delacroix, bekannt für seine Sympathie mit den Unterdrückten, einen verschlüsselten Kommentar zur kolonialen Widerstand leisten wollte.

Die dramatische Energie des Gemäldes und sein exotisches Thema machten es schnell zu einem Gesprächsthema unter der Pariser Avantgarde. Ein einsamer Krieger steht bereit, sein Körper angespannt, die charakteristische gebogene Klinge eines Gurkha-Kukris haltend. Delacroix fängt ihn im Moment vor der Aktion ein, die Augen zusammengekniffen und die Muskeln angespannt, als würde er auf einen unsichtbaren Feind lauschen. Das Messer, mit besonderer Aufmerksamkeit dargestellt, ist nicht nur eine Waffe, sondern ein Symbol für Identität und Widerstand, sein glänzender Bogen fängt das Licht ein.

Die Kleidung der Figur—reichhaltig gefärbt, mit Falten, die die Dynamik der Pose widerspiegeln—kontrastiert scharf mit dem schattenhaften, undeutlichen Hintergrund und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf den Entschluss des Mannes. Im Gegensatz zum ordentlichen Heroismus der neoklassischen Krieger von Ingres ist Delacroix' Indianer unruhig und unberechenbar und verkörpert die romantische Faszination für das Individuum, das im Konflikt gefangen ist. Die genaue Geschichte von Ein Indianer mit einem Gurkha-Messer als Objekt bleibt teilweise unklar, da das Medium nicht klar dokumentiert ist und keine Kommission aufgezeichnet wurde. Man glaubt, dass es in der Zeit gemalt wurde, als Delacroix Themen wie Exotismus und Gewalt erkundete, kurz nach seinem gefeierten Der Tod des Sardanapalus.

Der Verbleib des Gemäldes in den Jahrzehnten nach seiner Entstehung ist nicht gut dokumentiert; es tauchte in verschiedenen Privatsammlungen auf, bevor es in den öffentlichen Bereich eintrat. Heute steht es als lebendiges Beispiel für Delacroixs romantische Vision und seine Faszination für das Drama ferner Völker und spiegelt sowohl die unruhige Vorstellungskraft des Künstlers als auch die turbulente Zeit wider, in der er arbeitete.