Lorsque Eugène Delacroix a exposé Un Indien armé d'un couteau Gurkha en 1830, Paris était encore sous le choc de la Révolution de Juillet, et les critiques ont immédiatement établi des liens entre la figure féroce de la peinture et l'esprit de rébellion qui balayait l'Europe. Le sujet de l'œuvre—un combattant indien solitaire—était un choix rare dans l'art français de l'époque, et la fascination de Delacroix pour des terres lointaines et leurs luttes pour l'indépendance résonnait avec les spectateurs contemporains. Certains ont même spéculé que Delacroix, connu pour sa sympathie envers les opprimés, avait l'intention d'un commentaire voilé sur la résistance coloniale.

L'énergie dramatique de la peinture et son sujet exotique en ont rapidement fait un sujet de conversation parmi l'avant-garde parisienne. Un guerrier solitaire se tient en position, son corps tendu, saisissant la lame courbée distinctive d'un kukri Gurkha. Delacroix le capture à l'instant avant l'action, les yeux plissés et les muscles tendus, comme s'il écoutait un ennemi invisible. Le couteau, rendu avec une attention particulière, n'est pas seulement une arme mais un symbole d'identité et de résistance, son arc brillant capturant la lumière.

Les vêtements de la figure—richement colorés, avec des plis qui évoquent le dynamisme de la pose—contrastent fortement avec l'arrière-plan sombre et indistinct, concentrant toute l'attention sur la détermination de l'homme. Contrairement à l'héroïsme ordonné des guerriers néoclassiques de Ingres, l'indien de Delacroix est agité et imprévisible, incarnant la fascination romantique pour l'individu pris dans les tourments du conflit. L'histoire précise de Un Indien armé d'un couteau Gurkha en tant qu'objet reste en partie obscure, car le médium n'est pas clairement documenté et aucune commande n'est enregistrée. On pense qu'il a été peint pendant la période où Delacroix explorait des thèmes d'exotisme et de violence, peu après son célèbre La Mort de Sardanapale.

Les lieux de la peinture dans les décennies suivant sa création ne sont pas bien tracés ; elle est réapparue dans diverses collections privées avant d'entrer dans la sphère publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple vivant de la vision romantique de Delacroix et de sa fascination pour le drame des peuples lointains, reflétant à la fois l'imagination agitée de l'artiste et l'époque turbulente dans laquelle il a travaillé.