Quando Eugène Delacroix espose Un indiano armato con un coltello Gurkha nel 1830, Parigi era ancora scossa dalla Rivoluzione di Luglio, e i critici stabilirono immediatamente collegamenti tra la figura feroce del dipinto e lo spirito di ribellione che attraversava l'Europa. Il soggetto dell'opera—un combattente indiano solitario—era una scelta rara nell'arte francese dell'epoca, e la fascinazione di Delacroix per terre lontane e le loro lotte per l'indipendenza risuonava con gli spettatori contemporanei. Alcuni speculavano persino che Delacroix, noto per la sua simpatia verso gli oppressi, intendesse un commento velato sulla resistenza coloniale.

L'energia drammatica del dipinto e il suo soggetto esotico lo resero rapidamente un argomento di conversazione tra l'avanguardia parigina. Un guerriero solitario è in posizione, il corpo teso, stringendo la caratteristica lama curva di un kukri Gurkha. Delacroix lo cattura nell'istante prima dell'azione, con gli occhi socchiusi e i muscoli contratti, come se stesse ascoltando un nemico invisibile. Il coltello, reso con particolare attenzione, non è solo un'arma, ma un simbolo di identità e resistenza, il suo arco lucente cattura la luce.

Gli abiti della figura—riccamente colorati, con pieghe che richiamano il dinamismo della posa—contrasto nettamente con lo sfondo oscuro e indistinto, concentrando tutta l'attenzione sulla determinazione dell'uomo. A differenza dell'eroismo ordinato dei guerrieri neoclassici di Ingres, l'indiano di Delacroix è inquieto e imprevedibile, incarnando la fascinazione romantica per l'individuo intrappolato nel conflitto. La storia precisa di Un indiano armato con un coltello Gurkha come oggetto rimane in parte oscura, poiché il medium non è chiaramente documentato e non è registrata alcuna commissione. Si crede che sia stato dipinto durante il periodo in cui Delacroix esplorava temi di esotismo e violenza, poco dopo il suo celebre La morte di Sardanapalo.

La posizione del dipinto nei decenni successivi alla sua creazione non è ben tracciata; è riemerso in varie collezioni private prima di entrare nella sfera pubblica. Oggi, si erge come un vivido esempio della visione romantica di Delacroix e della sua fascinazione per il dramma dei popoli lontani, riflettendo sia l'immaginazione inquieta dell'artista che l'epoca turbolenta in cui lavorò.