Als Eugène Delacroix 1860 Arabische Pferde, die in einem Stall kämpfen ausstellte, erkannten die Kritiker es als den Höhepunkt einer Obsession, die ihn jahrzehntelang gefesselt hatte. Delacroix' Faszination für Nordafrika begann mit seiner Reise nach Marokko im Jahr 1832, als er im Rahmen einer diplomatischen Mission entsandt wurde. Dort füllte er seine Skizzenbücher mit Studien von Pferden, ihren Haltern und der geladenen Atmosphäre der Ställe.

Dieses Gemälde, fast dreißig Jahre später geschaffen, ist das letzte und dramatischste in einer Reihe von Arbeiten, die die rohe Energie und Schönheit dieser Tiere erkunden. Das Thema war Delacroix so lieb und teuer, dass er immer wieder darauf zurückkam, jedes Mal tiefer in das Chaos und die Spannung einzutauchen, die er aus erster Hand erlebt hatte. Die Szene entfaltet sich in einem schwach beleuchteten Stall, wo zwei arabische Pferde sich aufrichten und zusammenstoßen, ihre Körper sich in einem Wirbel aus Muskeln und Angst winden. Der Moment, den Delacroix wählt, ist einer der gewaltsamen Konfrontation: Hufe schlagen, Mähnen fliegen und die Augen der Pferde sind weit aufgerissen vor Terror und Wut.

Um sie herum eilen die Stallknechte herbei, ihre Gesten sind dringend, aber machtlos, um den Wahnsinn zu brechen. Das verstreute Stroh, das zerbrochene Geschirr und das Spiel von Schatten und Fackellicht intensivieren das Gefühl von Gefahr und Enge. Im Gegensatz zu den ordentlicheren Reiterszenen von Théodore Géricault sind Delacroix' Pferde keine gezähmten Symbole der Noblesse, sondern wilde, unberechenbare Kräfte – sie spiegeln die eigene Suche des Künstlers nach Wahrheit in Bewegung und Emotion wider. Die genaue Provenienz von Arabische Pferde, die in einem Stall kämpfen ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Delacroix' Tiergemälde zu seinen Lebzeiten und nach seinem Tod im Jahr 1863 von Sammlern sehr begehrt waren.

Dieses Werk, das spät in seiner Karriere gemalt wurde, spiegelt die Faszination der romantischen Bewegung für exotische Themen und die ungezähmten Aspekte der Natur wider. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Delacroix' reifen Stil anerkannt: lockere, expressive Pinselstriche und eine Palette, die mit tiefen Rottönen und Ockertönen geladen ist. Während das ursprüngliche Medium nicht immer in Katalogen angegeben wird, sind die meisten von Delacroix' Hauptwerken aus dieser Zeit Öl auf Leinwand.

Das Gemälde steht als Zeugnis für sein lebenslanges Engagement mit der Welt, die er in Marokko erlebte, und für die anhaltende Kraft des Pferdes als Symbol sowohl für Schönheit als auch für Gewalt.