Als Beim Hutmacher erstmals vom Publikum gesehen wurde, war es Teil einer Serie, die Edgar Degas’s wachsende Faszination für das moderne Pariser Leben markierte, insbesondere die Welt der arbeitenden Frauen. Anstatt sich auf die Bühne oder die Rennbahn zu konzentrieren, richtete Degas seinen scharfen Blick auf die modischen Hutmacherläden, die in den 1880er Jahren florierten. Dieses Gemälde ist eines von über vierzig Werken zu diesem Thema, ein Zeugnis seiner Besessenheit für das Sujet.

Die Kritiker der damaligen Zeit waren gespalten: Einige lobten seine ehrliche Darstellung zeitgenössischer Frauen, während andere seinen Fokus auf Hüte und Verkäuferinnen trivial fanden. Die Mehrdeutigkeit der Identität des Modells—möglicherweise eine echte Hutmacherin, möglicherweise ein professionelles Modell—trägt zur Intrige bei. Eine junge Frau sitzt still an einem Tresen, ihre Aufmerksamkeit ist auf einen Hut gerichtet, den sie zart in ihren Händen hält. Der Laden ist intim, gefüllt mit dem sanften Durcheinander von Bändern, Federn und halbfertigen Kreationen.

Licht fällt von links und fängt die Kurve ihrer Wange und das helle Stroh des Hutes ein, während der Hintergrund in Schatten und Andeutung zerfließt—eine Technik, die Degas verwendete, um unseren Blick auf den Akt der Schöpfung selbst zu lenken. Im Gegensatz zu den großartigen, vollendeten Porträts von Édouard Manet in Die Hutmacherin liegt hier der Schwerpunkt auf dem flüchtigen Moment: der Konzentration der Hutmacherin, dem taktilen Vergnügen ihrer Arbeit und der subtilen Würde ihres Berufs. Die Abwesenheit einer offensichtlichen Erzählung lädt uns ein, ihre Geschichte zu erahnen, als ob wir einen privaten Raum hinter dem Glas eines Pariser Schaufensters erblicken. Die genaue Provenienz von Beim Hutmacher ist nicht vollständig dokumentiert, was typisch für viele Werke von Degas aus dieser Zeit ist.

Es ist wahrscheinlich, dass es durch die Hände von Pariser Händlern ging, die die Impressionisten unterstützten, und es könnte Teil früher Ausstellungen gewesen sein, die halfen, den Ruf der Bewegung zu definieren. Heute wird das Gemälde als Teil von Degas’s späten Erkundungen der Frauenarbeit und der Rhythmen des städtischen Lebens gefeiert. Seine lockere Pinselstrichführung und die beschnittene Komposition spiegeln seine fortlaufenden Experimente mit Perspektive und Modernität wider und platzieren es unter den innovativsten seiner Innenraumszenen.

Ob in einem Museum ausgestellt oder in Reproduktion studiert, Beim Hutmacher prägt weiterhin unser Verständnis sowohl des Künstlers als auch der Epoche, die er so genau beobachtet hat.