Quando Na Chapeleria foi visto pela primeira vez pelo público, fazia parte de uma série que marcava a crescente fascinação de Edgar Degas pela vida moderna parisiense, particularmente o mundo das mulheres no trabalho. Em vez de se concentrar no palco ou na pista de corridas, Degas voltou seu olhar atento para as elegantes lojas de chapéus que floresceram na década de 1880. Esta pintura é uma das mais de quarenta obras sobre o tema, um testemunho de sua obsessão com o assunto.

Os críticos da época estavam divididos: alguns elogiaram sua representação honesta das mulheres contemporâneas, enquanto outros acharam trivial seu foco em chapéus e vendedoras. A ambiguidade da identidade do modelo—possivelmente uma verdadeira chapeleira, possivelmente uma modelo profissional—acrescenta à intriga. Uma jovem mulher senta-se em silêncio em um balcão, sua atenção absorvida por um chapéu que segura delicadamente nas mãos. A loja é íntima, cheia da suave desordem de fitas, penas e criações inacabadas.

A luz cai da esquerda, iluminando a curva de sua bochecha e a palha clara do chapéu, enquanto o fundo se dissolve em sombra e sugestão—uma técnica que Degas usou para focar nosso olhar no ato da criação em si. Ao contrário dos grandiosos retratos acabados de Édouard Manet em A Chapeleria, aqui a ênfase está no momento efêmero: a concentração da chapeleira, o prazer tátil de seu trabalho e a sutil dignidade de sua profissão. A ausência de uma narrativa explícita nos convida a imaginar sua história, como se estivéssemos vislumbrando um mundo privado atrás do vidro de uma loja parisiense. A procedência exata de Na Chapeleria não está totalmente documentada, algo típico de muitas obras de Degas desse período.

Provavelmente passou pelas mãos de comerciantes parisienses que apoiaram os pintores Impressionistas, e pode ter feito parte das primeiras exposições que ajudaram a definir a reputação do movimento. Hoje, a pintura é celebrada como parte da exploração tardia de Degas sobre o trabalho feminino e os ritmos da vida urbana. Sua pincelada solta e composição recortada refletem seus experimentos contínuos com perspectiva e modernidade, colocando-a entre as mais inovadoras de suas cenas interiores.

Seja exibida em um museu ou estudada em reprodução, Na Chapeleria continua a moldar nossa compreensão tanto do artista quanto da era que ele observou tão de perto.