Als Um drei Uhr nachmittags erstmals in Druck erschien, erkannten die Betrachter sofort die Hand von Charles Dana Gibson, dem gefeierten amerikanischen Illustrator, dessen "Gibson Girl" eine Ära definierte. Gibsons Zeichnungen, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts in weit verbreiteten Zeitschriften veröffentlicht wurden, wurden nicht nur für ihre technische Finesse bewundert, sondern auch für ihre scharfe soziale Beobachtung.

Dieses besondere Werk ist bemerkenswert für seine Mehrdeutigkeit: kein Datum, kein klarer Schauplatz und kein bekannter Auftrag, dennoch fängt es einen so spezifischen Moment ein, dass es zur Spekulation über seine Geschichte und Bedeutung einlädt. Der Mangel an Dokumentation hat nur die Neugier angeheizt und es zu einem der rätselhaftesten Bilder von Gibson gemacht. Die Szene entfaltet sich zur genauen Stunde, die im Titel genannt wird, mit einer Gruppe—häufig als Familie oder enge Bekannte interpretiert—versammelt in einem Wohnzimmer, ihre Ausdrücke zwischen Erwartung und Müdigkeit gefangen. Nachmittagslicht fällt durch ein Fenster und beleuchtet die Lethargie der Stunde: eine Frau lehnt sich mit einem geschlossenen Buch auf ihrem Schoß zurück, ein Herr schaut auf seine Uhr, und ein Kind blickt hinaus, vielleicht in Erwartung einer Ankunft oder eines Ereignisses.

Gibsons Linienführung ist klar, aber sensibel, und fängt sowohl die Details der Kleidung als auch die Feinheiten der Körperhaltung ein. Die stille Spannung der Komposition erinnert an die Innenräume von John Singer Sargent, obwohl Gibsons Ansatz psychologischer ist und Gestik und Blick verwendet, um das Unausgesprochene zu suggerieren. Die Uhr auf dem Kaminsims, genau auf drei Uhr eingestellt, wird zu einem stillen Protagonisten, der die Zeit in einer Szene markiert, in der wenig zu geschehen scheint, aber alles fühlbar ist. Wie bei vielen von Gibsons Werken wurde Um drei Uhr nachmittags wahrscheinlich für die Veröffentlichung und nicht für einen privaten Auftraggeber oder eine Galerie geschaffen.

Ihr ursprüngliches Medium—möglicherweise Feder und Tinte auf Papier—bleibt ungewiss, ebenso wie ihr aktueller physischer Standort; viele von Gibsons Zeichnungen wurden durch Zeitschriftenarchive, private Sammlungen oder ganz verloren. Das Werk gehört zum späten 19. oder frühen 20.

Jahrhundert, einer Zeit, in der Gibsons Karriere auf dem Höhepunkt war und seine Bilder den öffentlichen Geschmack prägten. Heute zirkulieren Reproduktionen weit, aber das Schicksal der Originalzeichnung ist unbekannt, was zu ihrem geheimnisvollen Flair beiträgt und die vergängliche Natur der Illustration in Gibsons Zeit unterstreicht.