Als Edgar Degas erstmals seine Aufmerksamkeit auf die Welt des Balletts richtete, verfolgte er nicht das Spektakel, sondern vielmehr die verborgene Arbeit hinter dem Glamour der Bühne. Balletttänzerin mit verschränkten Armen gehört zu einer Serie, die seine Faszination für die Tänzerinnen der Pariser Oper definieren würde, ein Thema, zu dem er Hunderte von Malen zurückkehrte. Was dieses besondere Werk hervorhebt, ist sein Gefühl für stille Widerstandskraft: Die Haltung der Tänzerin—die Arme fest über der Brust verschränkt—hat einige Historiker dazu veranlasst, über ihre Stimmung und Umstände zu spekulieren, ein seltener Moment des Widerstands oder der Müdigkeit, festgehalten von einem Künstler, der häufiger mit Bewegung und Anmut assoziiert wird. Hier steht die Tänzerin allein, ihr Blick leicht abgewandt, die Schultern nach innen gerundet.

Die verschränkten Arme sind kein Zeichen der Aufführung, sondern ein Schutzschild, ein privater Moment des Rückzugs inmitten der unaufhörlichen Anforderungen der Proben. Der Hintergrund ist unscharf und drängt die Figur nach vorne; Degas' charakteristische Verwendung von gedämpften Tönen und sanften, fast skizzenhaften Pinselstrichen verstärkt das Gefühl der Unmittelbarkeit. Im Gegensatz zu den großartigen, vollendeten Kompositionen von Jean-Baptiste Carpeaux oder den idealisierten Ballettszenen von Jules Perrot wählt Degas, die Tänzerin in Ruhe, verletzlich und real zu zeigen, ihre Körpersprache erzählt eine Geschichte von Erschöpfung und vielleicht Widerstand gegen die Erwartungen, die an sie gestellt werden. Das genaue Medium von Balletttänzerin mit verschränkten Armen ist nicht immer einig; Degas experimentierte während seiner Karriere, insbesondere in den frühen 1870er Jahren, mit Öl, Pastell und Mischtechniken.

Obwohl die frühe Provenienz dieses Werkes unklar ist, ist es typisch für die Studien, die er sowohl in seinem Atelier als auch aus dem Leben an der Pariser Oper anfertigte, Werke, die unter Sammlern und Kritikern zirkulierten, als die Impressionistische Bewegung an Schwung gewann. Heute wird es als ein wichtiger Schritt in Degas' Reise zur Erfassung der ungeschützten Momente des modernen Lebens anerkannt, ein Thema, das sein späteres Werk dominieren und Generationen von Künstlern beeinflussen würde, die von der Welt hinter den Kulissen fasziniert sind.