Als Schönheit (Bijin) 1814 erschien, war es Teil eines bemerkenswerten Moments in der japanischen Kunst: Katsushika Hokusai veröffentlichte sein erstes Hokusai Manga, eine Sammlung von Skizzen, die Künstler weltweit beeinflussen würde. Dieses Bild einer bijin—einer schönen Frau—gehört zu einem Genre, das im Japan der Edo-Zeit sowohl bewundert als auch umstritten war. Die genaue Identität des Modells bleibt unbekannt, und Wissenschaftler debattieren weiterhin, ob Hokusai sie auf einer realen Kurtisane basierte oder ein Ideal schuf.

Sicher ist, dass dieses Werk half, den Standard für bijin-ga, oder "Bilder schöner Frauen", zu setzen, ein Genre, das sowohl das einfache Volk als auch die Elite fesselte. Die Frau steht in einem Moment ruhiger Anmut, ihr Blick gesenkt und ihre aufwendige Frisur von kunstvollen Haarnadeln gehalten. Ihr Kimono, dargestellt in fließenden Linien und zarten Mustern, signalisiert sowohl ihren sozialen Status als auch die Mode der Zeit. Hokusais sorgfältige Aufmerksamkeit für den Fall des Stoffes und die Kurve ihres Halses lädt den Betrachter ein, sich an den Details zu verweilen, während die subtile Neigung ihres Kopfes einen privaten Gedanken oder eine Emotion andeutet.

Im Gegensatz zu den kühnen, dramatischen Kurtisanen von Kitagawa Utamaro ist Hokusais bijin zurückhaltend, ihre Schönheit offenbart sich durch Zurückhaltung und Andeutung statt durch offensichtliche Zurschaustellung. Das Medium von Schönheit (Bijin) ist nicht definitiv bekannt, obwohl es wahrscheinlich ein Holzschnitt oder eine Tuschezeichnung ist, wie es für Hokusais Arbeiten zu dieser Zeit typisch war. Wie viele seiner bijin-Bilder wurde es wahrscheinlich für ein breites Publikum geschaffen und auf den geschäftigen Druckmärkten von Edo verkauft. Im Laufe der Jahre ist der Druck in verschiedenen Sammlungen und Ausstellungen aufgetaucht, was den anhaltenden Reiz von Hokusais Vision widerspiegelt.

Heute steht es als Zeugnis seiner Vielseitigkeit: Während er im Westen am besten für Die große Welle vor Kanagawa bekannt ist, zeigen Werke wie Schönheit (Bijin) sein tiefes Engagement für das Alltagsleben und die Moden seiner Zeit.