Quando Bellezza (Bijin) apparve nel 1814, faceva parte di un momento straordinario nell'arte giapponese: Katsushika Hokusai stava pubblicando il suo primo Hokusai Manga, una raccolta di schizzi che avrebbe influenzato artisti in tutto il mondo. Questa immagine di una bijin—una donna bella—appartiene a un genere che era sia ammirato che controverso nel Giappone del periodo Edo. L'identità esatta del modello rimane sconosciuta, e gli studiosi discutono ancora se Hokusai si sia basato su una cortigiana reale o abbia creato un ideale.

Ciò che è certo è che quest'opera ha contribuito a stabilire lo standard per il bijin-ga, o "immagini di donne belle", un genere che ha affascinato sia i comuni che l'élite. La donna si presenta in un momento di tranquilla grazia, con lo sguardo abbassato e il suo elaborato acconciatura tenuta in posizione da ornate forcine. Il suo kimono, rappresentato in linee fluide e motivi delicati, segnala sia il suo status sociale che la moda del tempo. L'attenzione meticolosa di Hokusai al cadere del tessuto e alla curva del suo collo invita lo spettatore a soffermarsi sui dettagli, mentre la sottile inclinazione della sua testa suggerisce un pensiero o un'emozione privata.

A differenza delle audaci e drammatiche cortigiane di Kitagawa Utamaro, la bijin di Hokusai è sobria, la sua bellezza si rivela attraverso la moderazione e la suggestione piuttosto che attraverso una mostra ostentata. Il medium di Bellezza (Bijin) non è conosciuto in modo definitivo, anche se è probabile che si tratti di una stampa su legno o di un disegno a inchiostro, come era tipico per il lavoro di Hokusai in quel periodo. Come molte delle sue immagini di bijin, probabilmente è stata creata per un vasto pubblico, venduta nei vivaci mercati di stampa di Edo. Nel corso degli anni, la stampa è apparsa in varie collezioni ed esposizioni, riflettendo l'appeal duraturo della visione di Hokusai.

Oggi, si erge come una testimonianza della sua versatilità: mentre è meglio conosciuto in Occidente per La Grande Onda di Kanagawa, opere come Bellezza (Bijin) rivelano il suo profondo impegno con la vita quotidiana e le mode della sua epoca.