Cuando Belleza (Bijin) apareció en 1814, formaba parte de un momento notable en el arte japonés: Katsushika Hokusai estaba publicando su primer Hokusai Manga, una colección de bocetos que influiría en artistas de todo el mundo. Esta imagen de una bijin—una mujer hermosa—pertenece a un género que fue tanto admirado como controvertido en el Japón de la época Edo. La identidad exacta del modelo sigue siendo desconocida, y los académicos aún debaten si Hokusai se basó en una cortesana real o creó un ideal.

Lo que es seguro es que esta obra ayudó a establecer el estándar para bijin-ga, o “imágenes de mujeres hermosas”, un género que cautivó tanto a plebeyos como a la élite. La mujer se presenta en un momento de tranquila gracia, con la mirada baja y su elaborado peinado sostenido por ornamentales horquillas. Su kimono, representado en líneas fluidas y patrones delicados, señala tanto su estatus social como la moda de la época. La cuidadosa atención de Hokusai a la caída de la tela y la curva de su cuello invita al espectador a detenerse en los detalles, mientras que la sutil inclinación de su cabeza sugiere un pensamiento o emoción privada.

A diferencia de las audaces y dramáticas cortesanas de Kitagawa Utamaro, la bijin de Hokusai es discreta, su belleza se revela a través de la contención y la sugerencia en lugar de una exhibición ostentosa. El medio de Belleza (Bijin) no se conoce de manera definitiva, aunque es probable que sea una impresión en madera o un dibujo a tinta, como era típico en el trabajo de Hokusai en ese momento. Al igual que muchas de sus imágenes de bijin, probablemente fue creada para un amplio público, vendida en los bulliciosos mercados de impresión de Edo. A lo largo de los años, la impresión ha aparecido en varias colecciones y exposiciones, reflejando el atractivo perdurable de la visión de Hokusai.

Hoy en día, se erige como un testimonio de su versatilidad: aunque es más conocido en Occidente por La Gran Onda de Kanagawa, obras como Belleza (Bijin) revelan su profundo compromiso con la vida cotidiana y las modas de su época.